Hace aproximadamente dos millones de años, ocurrió un cambio genético que diferenciaba a los humanos de la mayoría de los otros primates que protegían a los humanos de las enfermedades, pero que convertían la carne roja en un riesgo para la salud.
En este punto de la evolución humana, un cierto gen, conocido como CMAH, que permite la síntesis de un azúcar llamado Neu5Gc, desapareció. Este azúcar está presente en las carnes rojas, algunos pescados y productos lácteos. Cuando los humanos consumen un animalque tiene ese gen, el cuerpo tiene una reacción inmune al azúcar extraño, que puede causar inflamación, artritis y cáncer.
Universidad de Nevada, investigadores de Reno, dirigidos por el profesor asistente de la Facultad de Ciencias David Alvarez-Ponce, analizaron 322 secuencias del genoma animal del Centro Nacional de Información Biotecnológica en busca de animales que muestren la presencia de genes activos de CMAH. Colocaron los datosdesde los 322 genomas animales en un "árbol" para determinar cuándo en la historia evolutiva de un animal el gen CMAH se volvió inactivo o "apagado". Esto es útil para explicar por qué ciertas especies tienen un gen CMAH activo y por qué especies similares no.
El laboratorio de Alvarez-Ponce se especializa en el estudio de la evolución de genes y genomas utilizando bioinformática. Cuando se trata de los pocos peces investigados hasta ahora, existe una concentración insignificante del azúcar Neu5Gc como un problema médico, pero las concentraciones de Neu5Gcson significativamente más altos en huevos de pescado, mejor conocidos como caviar. Como dice el estudiante de maestría Sateesh Peri, "uno de los alimentos más caros se encuentra entre los que tienen la mayor cantidad de Neu5Gc tóxico".
Las aves también carecen de genes CMAH activos, lo que implica que el consumo de animales como pollo, pavo y gansos no está asociado con los efectos secundarios dañinos. Otra clase de animales que no tienen el gen CMAH son los reptiles, excepto una especie de lagarto.La presencia del gen en este lagarto desafía las proposiciones previas de que el gen puede haberse perdido en un ancestro de reptiles y aves.
Aparte de los problemas dietéticos, el gen CMAH también demuestra ser un factor importante para determinar si un órgano trasplantado de un animal sería aceptado o no por el gen. Cuando un animal con los órganos de un gen CMAH se trasplanta a unhumano que no tiene el gen CMAH, el cuerpo humano podría rechazar el órgano debido a la presencia del azúcar Neu5Gc.
"La inactivación de CMAH durante la evolución humana podría haber liberado a los humanos de una serie de patógenos", dijo Alvarez-Ponce. "Por ejemplo, existe este cierto tipo de malaria que requiere Neu5Gc para la infección; otros primates son susceptibles a ella, perono humanos "
La presencia del gen CMAH determina qué animales los humanos deben evitar comer o deben comer con moderación y qué mordeduras de animales deben evitar los humanos. Si el animal tiene el gen CMAH, entonces no se debe comer porque podría causar inflamación, artritis y cáncer. Sin embargo, se considera que consumir carne roja con moderación está bien. Si el animal no tiene el gen CMAH, entonces es más probable que esos animales contengan patógenos que se unen a Neu5Ac el precursor de Neu5Gc y quepuede afectar a los humanos
Se espera que esta investigación sea un trampolín crucial para el trabajo futuro en nutrición, genética y medicina. Encontrar dónde y cuándo se desactiva el gen es fundamental para determinar qué especies tienen más probabilidades de tener el azúcar tóxico Neu5Gc, y si es asícuál puede ser su uso en trasplantes, dietas e investigación. El trabajo del equipo de Alvarez-Ponce hará que sea más fácil entender por qué se forman ciertas enfermedades y encontrar formas de combatir su propagación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nevada, Reno . Original escrito por Patrick Hardin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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