Las preocupaciones sobre la biodiversidad tienden a centrarse en la pérdida de especies de los ecosistemas, pero un nuevo estudio sugiere que la pérdida de variación dentro de las especies también puede tener importantes consecuencias ecológicas.
Muchas especies juegan un papel importante en la naturaleza y brindan servicios importantes para las personas. Por ejemplo, muchas especies de peces se cosechan como alimento, y muchas especies de insectos polinizan plantas silvestres y cultivadas. La pérdida de estas especies puede significar la pérdida de los servicios del ecosistema,una gran motivación para prevenir la extinción de especies. El nuevo estudio, publicado el 4 de diciembre en Ecología y evolución de la naturaleza descubrió que los efectos ecológicos de la variación dentro de las especies pueden ser de gran alcance y, a menudo, rivalizar con los de las propias especies.
"No es solo la pérdida de especies enteras lo que debería preocuparnos. También debemos prestar más atención a las consecuencias ecológicas de la variación dentro de las especies", dijo la autora principal, Simone Des Roches, investigadora postdoctoral en UC Santa Cruz.
La variación dentro de las especies afecta la forma en que los organismos interactúan entre sí y con su entorno circundante. Por ejemplo, el tamaño de la boca de un pez, conocido como boquiabierto, determina el tamaño de la presa que puede comer. Y la variedad de productos químicos nocivos que produce una plantacontrola qué insectos mastican sus hojas. La mayoría de las veces, los rasgos como la apertura de los peces y la química de las hojas son adaptativos. Ayudan a los organismos a vivir en un mundo cambiante. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre cómo la variación dentro de las especies afecta ecosistemas más amplios.
La variación dentro de las especies puede influir en los ecosistemas a través de efectos ecológicos directos e indirectos. Los efectos ecológicos directos pueden ocurrir cuando las diferencias de rasgos afectan la abundancia o los tipos de presas o recursos que consume un organismo, como cuando el tamaño de la abertura de los peces influye en los tipos de planctonpresas que sobreviven en lagos o cuando la química de las hojas determina los insectos de pastoreo que habitan en un campo. Sin embargo, esas presas o pastores a menudo tienen otras diversas interacciones y roles en los ecosistemas que pueden alterarse aún más. Los efectos ecológicos causados por tales cadenas de interacciones se conocen como"efectos indirectos"
El estudio de Des Roches y sus colaboradores examinó todos los estudios disponibles que compararon los efectos ecológicos de la variación dentro de las especies con los efectos de la presencia de especies eliminar la especie o reemplazarla por otra. Incluyeron 25 estudios que midieron un total de 144 diferentesLas respuestas ecológicas de varios tipos de plantas, animales y hongos. Sus resultados muestran que la variación dentro de las especies, como los efectos de las poblaciones de peces grandes y pequeños en el zooplancton, a menudo son similares a, y a veces pueden ser más fuertes que -- efectos de especies.
En promedio, las especies tienden a tener efectos más grandes en los ecosistemas. Sin embargo, más de un tercio de los estudios examinados mostraron que intercambiar diferentes variantes de la misma especie tenía efectos ecológicos similares a eliminar esa especie por completo o reemplazarla con una especie completamente diferente.
"Tradicionalmente, los ecologistas se han centrado en la importancia ecológica de la biodiversidad entre las especies. Este documento establece ampliamente que la biodiversidad dentro de las especies es crítica para la ecología", dijo el coautor Eric Palkovacs, profesor asociado de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California en Santa Cruz.
Casi la mitad de todos los estudios documentaron al menos una respuesta ecológica que se vio más afectada por la variación dentro de las especies que por su presencia. En un resultado sorprendente, se demostró que la variación dentro de las especies tiene los mayores impactos en los organismos que las especies focalesno estaba consumiendo o evadiendo directamente. En otras palabras, la variación del rasgo dentro de las especies parece más importante para los efectos indirectos.
El estudio sugiere que proteger la variación de rasgos dentro de las especies no solo es importante para el futuro de la evolución, sino que también es potencialmente crítico para el funcionamiento de los ecosistemas actuales y futuros, según Palkovacs. "Este es un pensamiento aleccionador dado que la actividad humana está causandoLa variación dentro de las especies se perderá a un ritmo mucho mayor que la extinción de especies enteras ", dijo.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - Santa Cruz . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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