Los investigadores de la Universidad de Stellenbosch SU han descubierto que el virus de la inmunodeficiencia humana VIH afecta directamente al cerebro en las primeras etapas de la infección.
Se sabe desde hace mucho tiempo que muchas personas con VIH también experimentan síntomas cognitivos negativos, como depresión, olvido, etc. Sin embargo, no estaba claro si fue causado por la enfermedad física de dichos pacientes o si el virus HI tuvo un efecto directoefecto en el cerebro.
"Nuestra investigación muestra que el VIH tiene un impacto en el cerebro y que estos síntomas cognitivos de bajo grado probablemente no sean solo pérdida de función debido a que los pacientes se sienten enfermos, cansados o deprimidos", dice el Dr. Stéfan du Plessis, autor principal de unserie de artículos sobre la investigación publicados en SIDA y otras revistas internacionales.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional fMRI - un tipo de escáner cerebral que muestra cómo fluye la sangre a ciertas partes del cerebro cuando alguien realiza ciertas tareas o experimenta ciertas emociones - Du Plessis y su equipo compararon la actividad cerebralde personas con VIH a aquellas sin VIH mientras realizaban ciertas tareas diseñadas para estimular regiones específicas del cerebro. Los participantes del estudio seropositivos tenían buena salud física y mental, no abusaron de las drogas y aún no habían comenzado el tratamiento antirretroviral ART.
Descubrieron que estos participantes tenían un flujo sanguíneo disminuido en la región estriatal del cerebro mientras realizaban tareas que implicaban funciones motoras superiores. También observaron poca acción y flujo sanguíneo hacia el núcleo accumbens de pacientes con VIH mientras realizaban una tarea que involucrabarecompensa monetaria. Esta sección del cerebro está relacionada con aspectos relacionados con la motivación, la apatía y el entusiasmo por la vida.
"Las imágenes de resonancia magnética funcional muestran cómo el virus HI afecta a partes importantes del cerebro involucradas con la motivación. Teorizamos que esto podría suceder de tal manera que los pacientes a menudo simplemente no están lo suficientemente motivados para tomar sus medicamentos o incluso para levantarse de la cama", explica Du Plessis. Realizó la investigación como parte de su doctorado en Psiquiatría y fue la primera persona en obtener un doctorado en la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la UB que se centró en fMRI.
Finalmente, los investigadores también estudiaron la estructura de la corteza frontal, una región del cerebro que se sabe que se atrofia en el contexto del VIH. Descubrieron un vínculo entre los niveles de atrofia y el deterioro funcional del cerebro: cuanto más delgado es el lóbulo frontal realera, cuanto más bajos son los niveles de función.
"El estudio destaca un efecto funcional previamente desconocido que el VIH tiene en el cerebro. Esperamos que estos resultados estimulen más estudios para evaluar los efectos de los ARV u otras intervenciones, que podrían mejorar la función cerebral y, por lo tanto, la vida y el bienestar.ser de pacientes con VIH ", dice Du Plessis.
Estudios anteriores han demostrado que hasta el 50% de las personas con VIH pueden sufrir algún tipo de deterioro cognitivo, que varía desde un deterioro sutil detectable solo a través de pruebas cognitivas sofisticadas hasta una psicosis grave.
Antes de la introducción de ART, muchos pacientes desarrollaron demencia severa relacionada con el VIH. ART ha mejorado notablemente los síntomas de la demencia en personas VIH positivas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stellenbosch . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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