The Yeti o Abominable Snowman, una criatura misteriosa, parecida a un simio que se dice que habita en las altas montañas de Asia, se destaca en la mitología de Nepal y el Tíbet.
Se han reportado avistamientos por siglos. Se han visto huellas. Las historias se han transmitido de generación en generación.
Ahora, un nuevo estudio de ADN de supuestas muestras de Yeti de museos y colecciones privadas proporciona información sobre los orígenes de esta leyenda del Himalaya.
La investigación, que se publicará en Actas de la Royal Society B analizó nueve especímenes de "Yeti", incluyendo muestras de huesos, dientes, piel, cabello y heces recolectadas en el Himalaya y la meseta tibetana. De ellos, uno resultó ser de un perro. Los otros ocho eran de osos negros asiáticos,Osos marrones del Himalaya u osos marrones tibetanos.
"Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que los fundamentos biológicos de la leyenda del Yeti se pueden encontrar en los osos locales, y nuestro estudio demuestra que la genética debería ser capaz de desentrañar otros misterios similares", dice la científica líder Charlotte Lindqvist, PhD, profesora asociadade ciencias biológicas en la Universidad de Buffalo College of Arts and Sciences, y profesor asociado visitante en la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur NTU Singapur.
El equipo de Lindqvist no es el primero en investigar el ADN "Yeti", pero los proyectos pasados realizaron análisis genéticos más simples, lo que dejó preguntas importantes sin resolver, dice ella.
"Este estudio representa el análisis más riguroso hasta la fecha de muestras sospechosas de derivar de criaturas anómalas o míticas como 'homínidos'", escribieron Lindqvist y sus coautores en su nuevo artículo. El equipo incluyó a Tianying Lan y Stephanie Gill deUB; Eva Bellemain de SPYGEN en Francia; Richard Bischof de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida; y Muhammad Ali Nawaz de la Universidad Quaid-i-Azam en Pakistán y el programa Snow Leopard Trust Pakistan.
La ciencia detrás del folklore
Lindqvist dice que la ciencia puede ser una herramienta útil para explorar las raíces de los mitos sobre criaturas grandes y misteriosas.
Ella señala que en África, la antigua leyenda occidental de un "unicornio africano" fue explicada a principios del siglo XX por investigadores británicos, que encontraron y describieron el okapi de carne y hueso, un pariente de la jirafa que parece una mezcla entreese animal y una cebra y un caballo.
Y en Australia, donde las personas y los animales de gran tamaño pueden haber coexistido hace miles de años, algunos estudiosos han especulado que las referencias a enormes criaturas similares a animales en la mitología aborigen "Dreamtime" de Australia pueden haberse derivado de antiguos encuentros con megafauna real osus restos, conocidos hoy por el registro fósil de Australia.
Pero aunque tales conexiones siguen siendo inciertas, el trabajo de Lindqvist, como el descubrimiento del okapi, es directo: "Claramente, una gran parte de la leyenda del Yeti tiene que ver con los osos", dice ella.
Ella y sus colegas investigaron muestras como un trozo de piel de la mano o la pata de un "Yeti" - parte de una reliquia monástica - y un fragmento de hueso de fémur de un "Yeti" en descomposición encontrado en una cueva en elMeseta tibetana. La muestra de piel resultó ser de un oso negro asiático y el hueso de un oso pardo tibetano.
Las muestras de "Yeti" que Lindqvist examinó le fueron proporcionadas por la productora británica Icon Films, que la presentó en el especial de Animal Planet 2016 "YETI OR NOT", que exploró los orígenes del legendario ser.
Resolviendo también un misterio científico: cómo evolucionaron los osos enigmáticos
Además de rastrear los orígenes de la leyenda de Yeti, el trabajo de Lindqvist está descubriendo información sobre la historia evolutiva de los osos asiáticos.
"Los osos en esta región son vulnerables o están en peligro crítico desde una perspectiva de conservación, pero no se sabe mucho sobre su historia pasada", dice ella. "Los osos pardos del Himalaya, por ejemplo, están muy en peligro. Aclarando la estructura de la población y genéticala diversidad puede ayudar a estimar el tamaño de la población y elaborar estrategias de gestión "
Los científicos secuenciaron el ADN mitocondrial de 23 osos asiáticos incluidos los supuestos Yetis y compararon estos datos genéticos con los de otros osos de todo el mundo.
Este análisis mostró que, si bien los osos pardos tibetanos comparten una ascendencia común cercana con sus parientes norteamericanos y euroasiáticos, los osos pardos del Himalaya pertenecen a un linaje evolutivo distinto que se separó desde el principio de todos los demás osos pardos.
Según los científicos, la división ocurrió hace aproximadamente 650,000 años, durante un período de glaciación. El momento sugiere que la expansión de los glaciares y la geografía montañosa de la región pueden haber causado que los osos del Himalaya se separen de los demás, lo que lleva a un período prolongado deaislamiento y un camino evolutivo independiente.
"La investigación genética adicional sobre estos animales raros y escurridizos puede ayudar a iluminar la historia ambiental de la región, así como llevar la historia evolutiva en todo el mundo, y muestras adicionales de 'Yeti' podrían contribuir a este trabajo", dice Lindqvist.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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