Una simple prueba de cambio de color para detectar flúor en el agua potable, diseñada por investigadores de la Universidad de Bath, podría prevenir en el futuro la enfermedad ósea paralizante, la fluorosis esquelética, en países en desarrollo como India y Tanzania.
Si bien las bajas cantidades de flúor son beneficiosas para los dientes sanos, los altos niveles de flúor pueden debilitar los huesos y provocar fluorosis esquelética. Esta enfermedad provoca deformidades paralizantes de la columna vertebral y las articulaciones, especialmente en niños cuyos esqueletos aún se están formando.
Cuando el agua pasa sobre ciertos minerales, puede disolver el flúor, lo que resulta en niveles elevados de flúor en las fuentes de agua potable en partes del este de África, India, China y América del Norte.
Los niveles de flúor en el agua potable se monitorean y controlan de forma rutinaria en los trabajos de tratamiento en los países desarrollados. Sin embargo, en áreas del mundo donde no hay un sistema de agua potable o de tratamiento, las personas dependen de la extracción de agua no tratada de los pozos, que a menudo puedecontaminado con niveles de fluoruro superiores a los recomendados.
Las cantidades de flúor en el agua subterránea pueden variar debido a eventos climáticos, con niveles que fluctúan enormemente cuando llueve mucho.
Un equipo de investigación del Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles de la Universidad de Bath y el Centro de Investigación e Innovación del Agua WIRC, dirigido por Simon Lewis, ha desarrollado una prueba simple de cambio de color que detecta altos niveles de fluoruro de forma rápida y selectiva.
Si bien la prueba se encuentra en la etapa de prueba de concepto, el equipo tiene como objetivo desarrollarla en una tira de prueba desechable que sea de bajo costo y fácil de usar por cualquier persona.
El Dr. Lewis dijo: "Si bien una pequeña cantidad de flúor es buena para los dientes y previene la caries dental, los niveles altos son tóxicos y pueden causar deformaciones paralizantes que son irreversibles".
"La mayoría de los sistemas de monitoreo de la calidad del agua necesitan un laboratorio y una fuente de alimentación y un operador capacitado para trabajarlos. Lo que hemos desarrollado es una molécula que simplemente cambia de color en unos minutos, lo que puede indicarle si el nivel de fluoruro es demasiado alto.
"Esta tecnología se encuentra en las primeras etapas, pero nos gustaría desarrollar esta tecnología en tiras reactivas, similares al papel tornasol, que permitan a las personas sin capacitación científica realizar una prueba de bajo costo, rápida y robusta.
"Anticipamos que en el futuro podría marcar una diferencia real en la vida de las personas"
El co-investigador Dr. Jannis Wenk, del Departamento de Ingeniería Química y Centro de Investigación e Innovación del Agua WIRC en Bath dijo: "Estoy muy entusiasmado con las moléculas indicadoras recientemente desarrolladas y estoy convencido de que pueden incorporarse en un sistema fácilutilizar tecnología que pueda proporcionar información instantánea sobre la seguridad del agua potable con respecto al flúor ".
Los investigadores de Bath se están asociando con Nasio Trust, una organización benéfica que trabaja para proteger y apoyar a los niños vulnerables en el este de África, para desarrollar su sistema para facilitar su uso en el campo.
La directora del Nasio Trust, Nancy Hunt, dijo: "Durante décadas, las personas que viven en el área de Oldonyosambu de Arusha, Tanzania, África Oriental, han estado bebiendo agua con niveles naturales de flúor que pueden alcanzar más de sesenta veces el nivel recomendado por los Estados Unidos.
"Esto ha tenido un impacto severo en la vida de las personas en esta comunidad pobre, causando una fluorosis esquelética paralizante, dolor crónico y un pobre desarrollo cognitivo en los niños.
"Trabajando en colaboración con la Universidad de Bath, esta nueva tecnología proporcionará al Nasio Trust un método simple y económico para evaluar los niveles de fluoruro que nos permitirá identificar, eliminar o reducir la causa del problema del fluoruro y proporcionar un consumo seguroagua para mejorar aún más la calidad de vida y los resultados de salud a largo plazo para la comunidad de Oldonyosambu ".
El equipo ahora está buscando socios adicionales para llevar la tecnología adelante y ayudar a desarrollar la prueba. También están trabajando para adaptar la tecnología a otros tipos de contaminantes de agua notorios de importancia mundial, incluidos el mercurio, el plomo y el cadmio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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