A medida que la ciudad de Houston continúa recuperándose y reconstruyéndose después de las inundaciones históricas desatadas por el huracán Harvey, la región también tendrá que prepararse para un futuro en el que es más probable que ocurran tormentas de la magnitud de Harvey.
Un nuevo estudio del MIT, publicado en línea esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , informa que a medida que avanza el cambio climático, la ciudad de Houston y Texas en general, enfrentarán un riesgo creciente de lluvias devastadoras a escala Harvey.
Según el estudio, el estado de Texas tenía una probabilidad del 1 por ciento de experimentar lluvias de la magnitud de Harvey para un año determinado entre 1981 y 2000. A fines de este siglo, la probabilidad anual de que la lluvia récord del huracán Harvey regrese a Texas seráaumente al 18 por ciento, si el crecimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera continúa sin mitigarse.
Si el riesgo de tal evento durante este siglo aumentara de manera constante y lineal, significaría que había un 6 por ciento de posibilidades de tener la magnitud de la lluvia de Harvey en Texas este año.
"Estás tirando los dados todos los años", dice el autor del estudio Kerry Emanuel, el Profesor de Ciencias Atmosféricas de Cecil e Ida Green y codirector del Centro Lorenz en el MIT ". Y creemos que las probabilidades de una inundación como Harveyestán cambiando."
Cuando el pasado no es una guía
A raíz de un gran desastre, Emanuel dice que es natural, y en algunos casos esencial, preguntar si y qué tan pronto volverá a ocurrir tal evento.
"Supongamos que usted es el alcalde de Houston, y que acaba de tener un terrible desastre que le costó una fortuna increíble, y que en los próximos años intentará poner las cosas en orden en su ciudad,"Emanuel dice." ¿Debería instalar un sistema de alcantarillado pluvial más avanzado que puede costar miles de millones de dólares, o no? La respuesta a esa pregunta depende de si cree que Harvey fue un caso único, muy poco probable que ocurratiempo en los próximos 100 años, o si puede ser más común de lo que pensabas "
Emanuel dice que mirar los registros históricos de precipitaciones extremas no proporcionará mucha información sobre el futuro. Esto se debe a que las mediciones anteriores han sido irregulares y difíciles de extrapolar en regiones más grandes, y el período durante el cual se registraron los datos de precipitaciones es relativamente corto.Además, el cambio climático está cambiando las probabilidades en términos de la frecuencia de tormentas de alta intensidad en todo el mundo.
"Si las estadísticas subyacentes están cambiando, el pasado puede no ser una buena guía para el futuro", señala Emanuel en el documento.
En cambio, los científicos están recurriendo a modelos climáticos para tratar de pronosticar el futuro de tormentas como Harvey. Pero allí también surgen desafíos, ya que los modelos que simulan el cambio climático a escala global lo hacen con una resolución relativamente gruesa, de alrededor de cientos de kilómetros, mientras que los huracanes requieren resoluciones de unos pocos kilómetros.
"[Los modelos climáticos] simulan tormentas de huracanes, pero están muy mal resueltos", dice Emanuel. "No tenemos la potencia de fuego computacional para resolver tormentas como los huracanes en los modelos climáticos actuales".
Huracanes, incrustados
Emanuel y sus colegas habían ideado previamente una técnica para simular el desarrollo de huracanes en un clima cambiante, utilizando un modelo computacional especializado que desarrollaron que simula huracanes a altas resoluciones espaciales. El modelo está diseñado para que puedan integrarse en modelos climáticos globales más gruesos- una combinación que resulta en simulaciones precisas de huracanes en el contexto de un clima globalmente cambiante.
Emanuel utilizó la técnica del equipo para modelar la actividad de huracanes pasada y futura tanto para la ciudad de Houston como para el estado de Texas. Para hacerlo, primero incorporó el modelo de huracán en tres análisis climáticos en cuadrícula: simulaciones del clima global, basadas endatos reales del pasado: para simular la actividad de huracanes cerca de Houston entre 1980 y 2016.
Sembró al azar cada modelo climático con cientos de miles de "proto-huracanes" o tormentas tempranas, la mayoría de las cuales se desvanecen naturalmente y no crecen hasta convertirse en huracanes de pleno derecho. De las tormentas restantes, élse centró en las 3.700 tormentas que pasaron a menos de 300 kilómetros de Houston entre 1980 y 2016. Luego notó la frecuencia de las tormentas que produjeron 500 milímetros de lluvia o más, la cantidad de lluvia que inicialmente se estimó inmediatamente después del huracán Harvey.
Durante este período histórico, calculó que la probabilidad de que una tormenta tipo Harvey produjera al menos 500 milímetros de lluvia en Houston era de alrededor de una vez en 2.000 años. Tal evento, escribe, fue "'bíblico' en el sentido de queprobablemente ocurrió una vez desde que se escribió el Antiguo Testamento "
Probabilidades tormentosas
Para tener una idea de cómo cambiará en el futuro esta probabilidad, o riesgo de tal tormenta, realizó el mismo análisis, esta vez integrando el modelo de huracán dentro de seis modelos climáticos globales y ejecutando cada modelo a partir de los años 2081hasta 2100, en un escenario futuro en el que el clima del mundo cambia como resultado del crecimiento ilimitado de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Si bien el riesgo anual de Houston de experimentar un evento de lluvia de 500 milímetros era de alrededor de 1 en 2,000 a fines del siglo pasado, Emanuel descubrió que las probabilidades anuales de la ciudad aumentarán significativamente, a una en 100 para fines de este siglo.
Cuando realizó el mismo conjunto de análisis para Texas en su conjunto, descubrió que, a fines del siglo XX, el estado enfrentaba un riesgo del 1 por ciento cada año de experimentar una tormenta a escala de Harvey. Al final de estesiglo, ese riesgo anual aumentará a 18 por ciento. Si este aumento ocurre linealmente, calcula que este año, las probabilidades del estado fueron de aproximadamente 6 por ciento, un aumento de seis veces desde fines del siglo XX.
"Cuando tomas un evento de lluvia extrema muy, muy raro como el huracán Harvey, y cambias la distribución de la lluvia hacia cantidades más grandes debido al cambio climático, obtienes cambios realmente grandes en la probabilidad de esos eventos raros", dice Emanuel"La gente tiene que entender que el daño generalmente es causado por eventos extremos"
Emanuel espera que los resultados del estudio ayuden a los planificadores de la ciudad y a los funcionarios del gobierno a decidir dónde y cómo reconstruir y fortalecer la infraestructura, así como a recodificar los estándares de construcción para resistir tormentas más fuertes e inundaciones más dañinas.
"Estamos viendo para Texas un evento cuya probabilidad anual fue del 1 por ciento a fines del siglo pasado, y podría ser del 18 por ciento para el final de este siglo", dice Emanuel. "Ese es un gran aumento en la probabilidadde ese evento. Entonces, la gente tenía un mejor plan para eso "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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