Existe poco debate sobre el vínculo entre la contaminación del aire y el sistema respiratorio humano: la investigación muestra que el aire sucio puede afectar la respiración y agravar diversas enfermedades pulmonares. También se están investigando otros posibles efectos, a medida que los científicos examinan las conexiones entre el aire tóxico y la obesidad, diabetes y demencia.
Ahora agregue a esa lista la angustia psicológica, que los investigadores de la Universidad de Washington han encontrado que también está asociada con la contaminación del aire. Cuanto mayor sea el nivel de partículas en el aire, mostró el estudio dirigido por la UW, mayor será el impacto en la salud mental.
El estudio, publicado en la edición de noviembre de Salud y lugar , se cree que es el primero en utilizar un grupo de encuestas representativas a nivel nacional, con referencias cruzadas con datos de contaminación a nivel de bloque del censo, para evaluar la conexión entre el aire tóxico y la salud mental.
"Esto realmente está estableciendo una nueva trayectoria en torno a los efectos de la contaminación del aire en la salud", dijo Anjum Hajat, profesor asistente de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington. "Los efectos de la contaminación del aire en la salud cardiovascular y enfermedades pulmonares comoel asma está bien establecida, pero esta área de la salud del cerebro es una nueva área de investigación ".
Donde una persona vive puede hacer una gran diferencia en la salud y la calidad de vida. Los científicos han identificado "determinantes sociales" del bienestar físico y mental, como la disponibilidad de alimentos saludables en las tiendas locales, el acceso a la naturaleza o la seguridad del vecindario.
La contaminación del aire también se ha asociado con cambios de comportamiento, por ejemplo, pasar menos tiempo al aire libre o llevar un estilo de vida más sedentario, que puede estar relacionado con la angustia psicológica o el aislamiento social.
El estudio de UW buscó una conexión directa entre el aire tóxico y la salud mental, confiando en unos 6,000 encuestados de un estudio más grande, nacional y longitudinal, el Estudio de Panel de Dinámica de Ingresos. Los investigadores fusionaron una base de datos de contaminación del aire con registros correspondientes avecindarios de cada uno de los 6,000 participantes de la encuesta. El equipo se concentró en las mediciones de partículas finas, una sustancia producida por motores de automóviles, chimeneas y estufas de leña, y plantas de energía alimentadas por carbón o gas natural. Partículas finas partículas de menos de 2.5micrómetros de diámetro se inhala fácilmente, se puede absorber en el torrente sanguíneo y se considera de mayor riesgo que las partículas más grandes para imaginar cuán pequeño es el material particulado fino, considere esto: el cabello humano promedio tiene 70 micrómetros de diámetro.
El estándar de seguridad actual para partículas finas, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Es de 12 microgramos por metro cúbico. Entre 1999 y 2011, el marco de tiempo examinado en el estudio de la Universidad de Washington, los encuestados vivieron en vecindarios donde las partículas finas se midieron desde2.16 a 24.23 microgramos por metro cúbico, con un nivel promedio de 11.34.
Las preguntas de la encuesta relevantes para el estudio de la UW midieron los sentimientos de tristeza, nerviosismo, desesperanza y cosas similares de los participantes y se puntuaron con una escala que evalúa la angustia psicológica.
El estudio de la Universidad de Washington descubrió que el riesgo de angustia psicológica aumentaba junto con la cantidad de partículas finas en el aire. Por ejemplo, en áreas con altos niveles de contaminación 21 microgramos por metro cúbico, las puntuaciones de angustia psicológica eran un 17 por ciento más altas queen áreas con bajos niveles de contaminación 5 microgramos por metro cúbico. Otro hallazgo: cada aumento de la contaminación de 5 microgramos por metro cúbico tuvo el mismo efecto que una pérdida de educación de 1.5 años.
Los investigadores controlaron otros factores físicos, conductuales y socioeconómicos que pueden influir en la salud mental, como condiciones de salud crónicas, desempleo y consumo excesivo de alcohol.
Pero surgieron algunos patrones que justifican más estudios, explicó la autora principal Victoria Sass, una estudiante graduada en el Departamento de Sociología.
Cuando los datos se desglosan por raza y género, los hombres negros y las mujeres blancas muestran la correlación más significativa entre la contaminación del aire y la angustia psicológica: el nivel de angustia entre los hombres negros, por ejemplo, en áreas de alta contaminación, es del 34 por cientomayor que la de los hombres blancos, y 55 por ciento mayor que la de los hombres latinos. Una tendencia notable entre las mujeres blancas es el aumento sustancial de la angustia, 39 por ciento, a medida que los niveles de contaminación aumentan de bajo a alto.
Precisamente por qué la contaminación del aire afecta la salud mental, especialmente entre poblaciones específicas, estaba más allá del alcance del estudio, dijo Sass. Pero eso es lo que hace que la investigación adicional sea importante.
"Nuestra sociedad está segregada y estratificada, lo que supone una carga innecesaria para algunos grupos", dijo Sass. "Incluso los niveles moderados pueden ser perjudiciales para la salud".
La contaminación del aire, sin embargo, es algo que puede mitigarse, dijo Hajat, y ha estado disminuyendo en los Estados Unidos. Es un problema de salud con una solución clara y procesable. Pero requiere la voluntad política para continuar regulando la calidad del aire,Sass agregado.
"No debemos pensar en esto como un problema que se ha resuelto", dijo. "Hay mucho que decir sobre tener pautas federales que se apliquen rigurosamente y se actualicen continuamente. La capacidad de las comunidades de tener aire limpiose verá afectado con una regulación más laxa ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Kim Eckart. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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