En las últimas décadas, grandes áreas de bosque en Sumatra, Indonesia, han sido reemplazadas por cultivos comerciales como palma aceitera y plantaciones de caucho. Nueva investigación, publicada en la revista European Geosciences Union Biogeosciences , muestra que estos cambios en el uso de la tierra aumentan las temperaturas en la región. El calentamiento adicional podría afectar a las plantas y animales y hacer que partes del país sean más vulnerables a los incendios forestales.
El aceite de palma es el aceite vegetal más utilizado en el mundo, que aparece en la lista de ingredientes de muchos bienes de consumo, desde chocolate hasta jabón. Indonesia, el mayor productor mundial de aceite de palma, ha visto grandes extensiones de selva tropical despejada yreemplazado por plantaciones de palma aceitera a tasas que exceden las de Brasil. En la isla de Sumatra, que ha tenido la mayor pérdida de selva nativa en toda Indonesia, los cambios en el uso de la tierra han significado una pérdida sustancial de diversidad de animales y plantas., el impacto de estos cambios en las temperaturas de la región no se había estudiado hasta ahora.
Un equipo internacional de investigadores, dirigido por Clifton Sabajo y Alexander Knohl de la Universidad de Gotinga en Alemania, ha publicado un nuevo estudio que muestra que la expansión de la palma aceitera y otros cultivos comerciales en Sumatra ha hecho que la región sea más cálida ".El cambio de cultivos forestales a cultivos comerciales, como las plantaciones de palma aceitera y caucho, no solo impacta la biodiversidad y el carbono almacenado, sino que también tiene un efecto de calentamiento de la superficie, que se suma al cambio climático ", dice Knohl, profesor de bioclimatología.
El equipo estudió las diferencias en la temperatura de la superficie para varios tipos de cobertura del suelo, como bosques, tierra cortada y cultivos comerciales, en la provincia de Jambi de Sumatra. Usaron datos satelitales recopilados entre 2000 y 2015 por las misiones Landsat de la NASAy el instrumento MODIS, así como los datos recopilados en el terreno.
Descubrieron que la tierra talada, que se utiliza principalmente para la agricultura, era hasta 10 ° C más cálida que los bosques. "La tierra talada es la fase entre el bosque y otros tipos de cobertura del suelo, como los pequeños propietarios [pequeñosa gran escala] o plantaciones comerciales ", dice Sabajo, estudiante de doctorado y autor principal del estudio de Biogeosciences." A partir de las observaciones de campo, sabemos que el paisaje es tan dinámico que hay cambios continuos en el uso de la tierra todo el tiempo, por lo quetierra clara siempre está presente "
Las plantaciones maduras de aceite de palma fueron aproximadamente 0,8 ° C más cálidas que los bosques, mientras que las plantaciones jóvenes de aceite de palma fueron 6 ° C más cálidas ".el suelo recibe más radiación solar y se seca más rápido ", explica Sabajo. Las plantaciones maduras de aceite de palma, que tienen más de 5 años, tienen un dosel cerrado y hojas más grandes y abundantes, lo que resulta en un suelo más fresco en comparación con una plantación joven.
Sabajo dice que las temperaturas superficiales en los bosques son más bajas que en las plantaciones de aceite de palma y en las tierras despejadas, principalmente debido al "enfriamiento por evaporación", que es similar al proceso que nos enfría cuando sudamos. Hay más evaporación y transpiración del agua delas plantas y el suelo a la atmósfera en un bosque que en un terreno despejado o en una plantación joven de palma aceitera, lo que significa que el suelo está más fresco para ese tipo de cobertura terrestre.
En general, la temperatura media de la superficie a media mañana en la provincia de Jambi aumentó en 1.05 ° C entre 2000 y 2015. Parte de este calentamiento es el resultado del cambio climático, pero parte es una consecuencia directa de los cambios en el uso de la tierra ".Comparamos el aumento promedio de la temperatura de la superficie terrestre en la provincia con un sitio que estuvo cubierto por bosques durante todo el período y que puede considerarse como un control, no afectado por el cambio directo del uso de la tierra. La temperatura de la superficie terrestre de los sitios forestalesa las 10:30 a.m. solo aumentó en 0,45 ° C, lo que sugiere que al menos 0,6 ° C del aumento de 1,05 ° C se debe al cambio en el uso de la tierra ", dice Knohl.
"El fuerte efecto de calentamiento que mostramos para la provincia de Jambi puede servir como una indicación de futuros cambios en la temperatura de la superficie de la tierra para otras regiones de Indonesia que sufrirán transformaciones de tierra hacia plantaciones de palma aceitera", escribieron los científicos en el estudio.El gobierno indonesio planea expandir sustancialmente la producción de palma aceitera del país, ya que la demanda de este producto aumenta en todo el mundo.
Lo que significa este aumento adicional de temperatura para la región aún no está claro, pero Knohl señala que "la temperatura de la superficie de la tierra es una parte importante del microclima, que da forma a las condiciones del hábitat para plantas y animales". En el estudio, escriben queel calentamiento observado puede afectar los ecosistemas, reducir la cantidad de agua disponible en la región durante la estación seca y hacer que el área sea más vulnerable a los incendios forestales.
"Creemos que los desarrollos actuales de uso de la tierra en Indonesia necesitan evaluar cuidadosamente todos los aspectos de las consecuencias ambientales y socioeconómicas. La temperatura de la superficie terrestre y el microclima deben considerarse", dice Knohl.
La investigación es parte de un gran proyecto financiado por Alemania, el Collaborative Research Center 990: Funciones ecológicas y socioeconómicas de los sistemas de transformación de la selva tropical de tierras bajas Sumatra, Indonesia.
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Materiales proporcionado por Unión Europea de Geociencias . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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