La expansión considerable de la producción de caña de azúcar en Brasil para la conversión a etanol podría reducir las emisiones actuales de dióxido de carbono en un 5,6 por ciento, según informan los investigadores en la revista Cambio climático de la naturaleza .
Esta sería una empresa masiva, que implicaría la conversión de cientos de miles de millas cuadradas, en su área más ambiciosa, más que el área terrestre combinada de Texas y California, en campos de caña de azúcar. Pero se puede lograr sin afectar aLas áreas ambientalmente sensibles en Brasil y al tiempo que permiten la expansión de otros cultivos agrícolas y las necesidades humanas, informan los investigadores.
Los costos relacionados con el carbono de convertir la tierra en campos de caña de azúcar se incluyeron en el análisis.
La investigación se basó en un nuevo enfoque para modelar el comportamiento preciso de los cultivos de caña de azúcar que crecen en regiones que varían en la composición del suelo, la temperatura, la lluvia y muchos otros parámetros, dijo Stephen P. Long, profesor de ciencias de cultivos y plantas de la Universidad de Illinoisbiología que dirigió el análisis con un equipo internacional que incluía científicos de la Universidad de Sao Paulo en Brasil.
"La mayoría de los modelos utilizados para predecir la producción futura de cultivos son modelos estadísticos que realmente no tienen en cuenta la forma en que los cambios en el agua, el dióxido de carbono y la temperatura interactúan para afectar la producción de caña de azúcar", dijo Long. "Hemos utilizado un mecanismomodelo aquí que hace crecer la planta, por lo que está impulsado por los factores a los que la planta responde cada hora "
El gobierno brasileño ha trazado mapas de tierras ecológicamente sensibles que no se pueden utilizar para la agricultura, la industria u otros tipos de desarrollo, dijo Long.
"Hemos mantenido la producción de caña de azúcar propuesta dentro del área que se puede convertir legalmente", dijo.
Brasil ya ha logrado mucho con su industria de la caña de azúcar al etanol, dijo la coautora del estudio Amanda De Souza, investigadora postdoctoral en Illinois y la Universidad de Sao Paulo.
"A diferencia de los EE. UU., Brasil utiliza casi toda la planta de caña de azúcar para obtener energía, extrayendo el azúcar para producir etanol pero también quemando el residuo del tallo, conocido como bagazo, para alimentar el molino, y el exceso se utiliza para generar y venderelectricidad ", dijo De Souza." La conversión del componente de celulosa del bagazo a etanol también es probable que sea rentable en Brasil.
"La producción de etanol a base de caña de azúcar en Brasil hoy es mucho más eficiente que el etanol de maíz, y genera solo el 14 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del petróleo", dijo De Souza. La mayoría de los automóviles en Brasil son de combustible flexible, que pueden funcionar conetanol, gasolina o una mezcla de ambos. En 2012, las estaciones de servicio brasileñas vendían un mayor volumen de etanol que la gasolina, dijo.
"La producción de caña de azúcar de Brasil es probablemente la más avanzada del mundo", dijo Long. Y para reducir aún más su huella de carbono, el gobierno de Sao Paulo, el principal estado productor de etanol en Brasil, recientemente prohibió la quema de caña de azúcar antesUna práctica que todavía es común en la industria de la caña de azúcar de EE. UU., la quema elimina las hojas y reduce la mayor parte del material que debe transportarse al ingenio, pero agrega contaminación de partículas a la atmósfera y reduce la materia orgánica del suelo, dijeron los investigadores.
"Nuestra conclusión es que esta industria podría expandirse bastante y hacer una contribución significativa a la descarbonización del combustible", dijo Long.
El equipo analizó tres escenarios que aumentarían la huella de la caña de azúcar en Brasil entre 37.5 millones y 116 millones de hectáreas 144,788 a 447,879 millas cuadradas.
"El escenario más amplio es similar al área de tierra dedicada al maíz y la soja en los Estados Unidos", dijo Long. "Tenemos alrededor de 90 millones de hectáreas en maíz y soja en los Estados Unidos; la mayor parte, por supuesto, en el Medio Oeste"
El acuerdo climático de París de diciembre de 2015, firmado por 196 naciones, apunta a limitar el promedio de la temperatura global a menos de 2 grados C 3.6 grados Fahrenheit por encima de los niveles preindustriales, dijo Long.
"La única forma de llegar allí es tener una reducción masiva en el CO neto 2 emisiones ", dijo." Ninguna solución única nos llevará allí. Tendremos que implementar una serie completa de pasos incrementales. Estamos tratando de señalar que esto podría ser un incremento muy importante, y uno que podríaser realizado de manera oportuna.
"Esta expansión no tiene por qué detenerse en Brasil", dijo. "Muchos acres que alguna vez cultivaron caña de azúcar, desde el Caribe hasta Hawai, hoy están inactivos. La producción de caña de azúcar a etanol proporcionaría un uso para esta tierrade nuevo."
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Materiales proporcionados por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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