Una de las peores pesadillas para muchos residentes del noroeste del Pacífico es un gran terremoto a lo largo de la zona de subducción de Cascadia, que desataría sacudidas dañinas y probablemente mortales en la costa de Washington, Oregón, Columbia Británica y el norte de California.
La última vez que esto sucedió fue en 1700, antes de que existieran instrumentos sísmicos para registrar el evento. Entonces, lo que sucederá cuando se rompa a continuación es en gran parte desconocido.
Un proyecto de investigación de la Universidad de Washington, que se presentará el 24 de octubre en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Seattle, simula 50 formas diferentes en que podría desarrollarse un terremoto de magnitud 9.0 en la zona de subducción de Cascadia.
"Hubo solo un puñado de simulaciones detalladas de un terremoto de Cascadia de magnitud 9, y era difícil saber si mostraban el rango completo", dijo Erin Wirth, quien dirigió el proyecto como investigadora postdoctoral de la UW en la Tierray ciencias espaciales ". Con solo unas pocas simulaciones no sabías si estabas viendo el mejor de los casos, el peor de los casos o un escenario promedio. Este proyecto realmente nos ha permitido tener más confianza al decir que estamos viendola gama completa de posibilidades "
Fuera de las costas de Oregón y Washington, la placa oceánica Juan de Fuca se mueve lentamente debajo de la placa de América del Norte. Las pistas geológicas muestran que se sacudió por última vez y desencadenó un gran terremoto en 1700, y que lo hace aproximadamente una vez cada 500 años.Podría suceder cualquier día.
El proyecto de Wirth ejecutó simulaciones utilizando diferentes combinaciones para tres factores clave: el epicentro del terremoto; qué tan tierra adentro se romperá el terremoto; y qué secciones de la falla generarán la sacudida más fuerte.
Los resultados muestran que la intensidad de la sacudida puede ser menor para Seattle si el epicentro está bastante cerca de debajo de la ciudad. Desde ese punto de partida, las ondas sísmicas se irradiarán lejos de Seattle, enviando las sacudidas más grandes en la dirección del viaje de la ruptura.
"Sorprendentemente, Seattle experimenta temblores menos severos si el epicentro se encuentra justo debajo de la punta del noroeste de Washington", dijo Wirth. "La razón es porque la ruptura se propaga lejos de Seattle, por lo que afecta más los sitios en alta mar. Pero cuando elEl epicentro se encuentra bastante lejos de la costa, la ruptura viaja tierra adentro y toda esa fuerte sacudida del suelo se acumula en su camino a Seattle, para hacer que la sacudida en Seattle sea mucho más fuerte ".
El esfuerzo de investigación comenzó por establecer qué factores influyen más en el patrón de sacudidas del suelo durante un terremoto de Cascadia. Uno, por supuesto, es el epicentro, o más específicamente el "hipocentro", que ubica el punto de partida del terremoto en el espacio tridimensional.
Otro factor que consideraron importante es qué tan tierra adentro se desliza la falla. Un terremoto de magnitud 9.0 probablemente cedería a lo largo de toda la zona norte-sur de la zona de subducción, pero no se sabe bien qué tan al este produce la sacudidael área se extendería, acercándose al área debajo de las principales ciudades como Seattle y Portland.
El tercer factor es una nueva idea relacionada con la adherencia de una zona de subducción. Los investigadores de terremotos se han dado cuenta de la importancia de los "puntos pegajosos" o áreas entre las placas que pueden atrapar y generar más sacudidas. Esto todavía es un área de corrienteinvestigación, pero las comparaciones de diferentes estaciones sísmicas durante el terremoto de Chile de 2010 y el terremoto de Tohoku de 2011 muestran que algunas partes de la falla liberaron sacudidas más fuertes que otras.
Wirth simuló un terremoto de magnitud 9.0, aproximadamente a la mitad del rango de estimaciones para la magnitud del terremoto de 1700. Sus 50 simulaciones usaron variables que abarcan valores realistas para la profundidad del deslizamiento, y colocaron hipocentros y puntos adhesivos al azar.Las simulaciones de alta resolución se ejecutaron en supercomputadoras en el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico y la Universidad de Texas, Austin.
En general, los resultados confirman que las áreas costeras serían las más afectadas y las ubicaciones en cuencas llenas de sedimentos como el centro de Seattle sacudirían más que las cimas de montañas duras y rocosas. Pero dentro de ese marco general, la imagen puede variar mucho; dependiendo delescenario, la intensidad de la sacudida puede variar en un factor de 10. Pero ninguna de las imágenes es color de rosa.
"Estamos encontrando una gran amplificación de la sacudida del suelo por la cuenca de Seattle", dijo el colaborador Art Frankel, sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU. Y miembro afiliado de la facultad en la Universidad de Washington.cuatro veces más que desde el terremoto de 2001 de Nisqually ".
La investigación se realizó como parte del Proyecto M9, un esfuerzo financiado por la National Science Foundation para descubrir cómo podría ser un terremoto de magnitud 9 en el noroeste del Pacífico y cómo las personas pueden prepararse. El USGS está revisando dos publicaciones, y los ingenieros ya están utilizando los resultados de la simulación para evaluar cómo los edificios altos en Seattle podrían responder al patrón predicho de temblores.
Como nuevo empleado del USGS, Wirth ahora usará pistas geológicas para reducir los posibles escenarios de terremotos.
"Hemos identificado qué parámetros creemos que son importantes", dijo Wirth. "Creo que hay un futuro en el uso de evidencia geológica para restringir estos parámetros, y tal vez mejorar nuestra estimación del peligro sísmico en el noroeste del Pacífico".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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