Los primeros datos provenientes de un despliegue masivo de cuatro años de sismómetros en tierra y mar adentro en el noroeste del Pacífico están dando a los científicos una imagen más clara de la zona de subducción de Cascadia, una región con un pasado y un futuro potencial de devastadores terremotos de "megathrust".
Los resultados preliminares de la Iniciativa Cascadia incluyen un informe de pequeños terremotos en alta mar previamente no detectados e imágenes sísmicas que revela nuevas estructuras en alta mar en la zona de subducción. Los informes, publicados como una sección de enfoque en la edición de septiembre-octubre de 2015 Cartas de investigación sismológica SRL , también proporciona una actualización sobre qué tan bien están funcionando los instrumentos de la Iniciativa, incluida una mirada a cómo los monitores de presión del fondo marino pueden detectar tsunamis en la región.
La zona de subducción de Cascadia CSZ es una falla del Pacífico de 1,100- 680 millas que se extiende aproximadamente desde el cabo Mendocino, California en el sur hasta el norte de la isla de Vancouver, Columbia Británica. La zona marca el lugar donde se encuentran el Juan de Fuca yLas placas tectónicas de Gorda se deslizan debajo de la placa de América del Norte a una velocidad de aproximadamente 2.3 a 4 centímetros .9 a 1.6 pulgadas por año. En zonas de subducción como esta en todo el mundo, la tremenda tensión acumulada en estas colisiones de la corteza se ha liberado enlos terremotos más grandes registrados en el mundo. Estos terremotos de megathrust incluyen el terremoto de Andamán de Sumatra de magnitud 9.1 de 2004 que devastó partes de Indonesia, y el terremoto de Tohoku de magnitud 9.0 de 2011 en Japón.
Aunque la CSZ ha estado relativamente tranquila en los últimos años, los investigadores han compilado un registro histórico de rupturas totales y parciales de la falla masiva, con un terremoto y tsunami de magnitud 9.0 que ocurrió por última vez en 1700. Los científicos estiman que estos terremotos de megathrust ocurren a 400a intervalos de 600 años. Agencias como la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias FEMA de EE. UU. y otras han advertido sobre daños catastróficos a lo largo de la costa noroeste de los EE. UU. a raíz de un terremoto de megathrust.
Financiado de 2011 a 2015 por la National Science Foundation, la Iniciativa Cascadia fue diseñada en parte para recopilar información sobre la posible amenaza sísmica de la CSZ. El proyecto incluye 27 nuevas estaciones sísmicas continentales, actualizaciones a otras 232 estaciones terrestres y eldespliegue de 60 nuevos sismómetros en el fondo del océano, distribuidos a través de las placas tectónicas. Los datos recopilados por la iniciativa están abiertamente disponibles para toda la comunidad científica en una base de datos administrada por el Centro de Administración de Datos de Instituciones de Investigación Incorporadas para Sismología IRIS.
El proyecto "ofrece una oportunidad única para obtener imágenes de las estructuras sísmicas asociadas con una placa completa, incluido su centro de expansión y zona de subducción, dentro de una parte fácilmente accesible de los Estados Unidos continentales y mar adentro", dijo el investigador de Amherst de la Universidad de Massachusetts, Haiying Gao., un editor invitado de SRL sección de enfoque
"No creo que podamos predecir la hora o la ubicación del próximo terremoto de megathrust en la CSZ en función del progreso de la investigación actual", advirtió Gao. "Sin embargo, la Iniciativa Cascadia contribuye significativamente a una mejor comprensión de la estructura delas placas oceánicas descendentes y, por lo tanto, a la evaluación y mitigación de posibles riesgos sísmicos y tsunamicos ".
Por ejemplo, un artículo de los investigadores de New Mexico Tech Emily Morton y Susan Bilek describe 96 pequeños terremotos nuevos que ocurrieron en 2011 y 2012 que fueron detectados con la ayuda de los sismómetros del fondo oceánico de la Iniciativa. Estos terremotos ocurrieron en las aguas poco profundas, en alta mar, "bloqueados""parte de la CSZ, donde la falla está atrapada en su lugar y no ha sido observada por instrumentos terrestres. La detección y localización de estos pequeños eventos sísmicos puede ayudar a los investigadores a comprender cómo puede estar cambiando la tensión en la falla de megathrust y ayudar a predecircómo podría comportarse el megathrust durante una gran ruptura.
Los datos sísmicos recopilados por la Iniciativa también han ayudado a Gao y su colega Yang Shen en la Universidad de Rhode Island, junto con otro estudio realizado por la científica de la Universidad de Columbia Helen Janiszewski y el investigador de la Universidad de Cornell Geoffrey Abers, para compilar una imagen de la estructura CSZeso apunta a nuevos lugares donde la presión aplastante de la subducción es exprimir el agua y transformar la roca en la zanja donde la placa de Juan de Fuca se dobla debajo de la placa de América del Norte. Los sismómetros del fondo marino recientemente desplegados, dijo Gao, han ofrecido una mirada sin precedentes acómo el fluido liberado puede afectar la resistencia y el comportamiento de la falla en la zanja en alta mar.
De acuerdo con un artículo de Anne Sheehan de la Universidad de Colorado Boulder y sus colegas, los instrumentos costa afuera son herramientas importantes para observar y detectar los riesgos de tsunami en la región. Compararon las lecturas de varios tipos de medidores de presión del fondo marino para estudiar el tsunami causado por elTerremoto de Haida Gwaii de 2012, para evaluar qué tan bien los medidores podrían detectar el momento y el tamaño de un tsunami.
Otros documentos en el tema examinan cómo los sedimentos de las profundidades del mar pueden afectar las lecturas de las ondas sísmicas, y evalúan cómo la recopilación de datos de la Iniciativa Cascadia de los sismómetros del fondo oceánico ha mejorado durante los primeros tres años del estudio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Sismológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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