Los ejércitos de microbios que son invisibles a simple vista luchan para determinar si las plantas marinas exóticas invaden con éxito un nuevo territorio y reemplazan a las especies nativas, según muestra una investigación dirigida por la UNSW Sydney
El estudio genético, que comparó las comunidades microbianas en los sedimentos asociados con una alga invasora y un pasto marino nativo en Sydney, es el primero en probar la idea de que los microbios marinos juegan un papel crítico en el establecimiento de especies marinas invasoras.
"Encontramos que los microbios asociados con especies nativas proporcionan resistencia a la invasión, y los microbios asociados con los invasores descomponen esta resistencia y pueden envenenar las plantas nativas", dice el primer autor del estudio y científico asociado de la UNSW, Profesor Paul Gribben.
"Se está librando una batalla bajo tierra que puede afectar el resultado en esta competencia entre especies exóticas y nativas. Esto nunca antes se había demostrado en los ecosistemas marinos y transformará la forma en que pensamos y manejamos las especies marinas invasoras".
El estudio, realizado por investigadores de UNSW, el Instituto de Ciencias Marinas de Sydney y UTS, Sydney, se publica en la revista Informes científicos .
Las comunidades microbianas en los sedimentos marinos controlan los procesos ecológicos, lo que afecta la disponibilidad de nutrientes y la química del suelo.
Para el nuevo estudio, los investigadores compararon comunidades microbianas que viven en sedimentos en un estuario de Sydney. Probaron sedimentos asociados con una hierba marina nativa, Zostera capricorni y una alga, Caulerpa taxifolia , que es una de las 100 especies más invasivas del mundo.
Las comunidades microbianas diferían entre las dos muestras, ya que los sedimentos de algas tienen una mayor proporción de microbios que producen sulfuros, que pueden ser extremadamente tóxicos para los pastos marinos, en condiciones de bajo oxígeno.
Los investigadores también probaron los efectos de los diferentes sedimentos en el crecimiento de las algas. Encontraron que los sedimentos asociados con la hierba marina redujeron el crecimiento de algas, mientras que los sedimentos asociados con las algas tuvieron un efecto positivo en su crecimiento.
"Nuestros resultados arrojan luz sobre por qué los lechos de pastos marinos intactos y densos son resistentes a la colonización por esta alga", dice el profesor asociado Gribben.
"Sin embargo, el equilibrio de los microbios en el suelo puede verse alterado cuando los lechos de pastos marinos comienzan a disminuir debido a otras presiones, lo que ayuda a que el alga invada nuevas áreas".
C. taxifolia es una alga marina de rápido crecimiento que es nativa de la Australia tropical y el Pacífico Sur, pero que ha colonizado varias áreas fuera de su área de distribución natural.
Se encontró por primera vez en el estado de NSW en 2000 y se ha extendido a por lo menos 14 estuarios o lagos de NSW, desde el lago Macquarie en el norte hasta el lago Wallagoot en el sur.
De la misma manera que los jardineros agregan gusanos a los suelos para hacerlos más productivos, los investigadores están explorando formas de restaurar los sedimentos marinos y reducir el riesgo de invasión. Esto incluye agregar organismos excavadores para oxigenar los sedimentos y restaurar comunidades microbianas sanas y funcionales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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