Las tres especies de manatíes del mundo están en peligro de extinción: el manatí amazónico, el manatí africano y el manatí antillano. El manatí antillano, una subespecie en peligro de extinción, se alimenta y cría en ríos y humedales costeros desde el Golfo de México hasta BrasilLos científicos del Smithsonian fueron los primeros en utilizar el sonar para estimar las poblaciones de manatíes antillanos en las aguas turbias de los humedales de San San Pond Sak, protegidos internacionalmente en Panamá.
"El más completo de este tipo, nuestro estudio ofrece estimaciones confiables, basadas en sonar, de los números de manatíes vitales para la supervivencia de esta especie vulnerable", dijo Héctor M. Guzmán, biólogo marino del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI,quién dirigió el estudio. "Las parejas madre / ternero se observan comúnmente aguas arriba, fuera del área protegida. Se lo comunicamos a las autoridades hace casi tres años y recomendamos modificaciones a los límites de la reserva a lo largo de los ríos. Cada año hay al menos dosMuertes de manatíes, en su mayoría terneros o crías. Nuestras estimaciones de población indican que, aunque la población parece constante, no se recuperará si los manatíes jóvenes siguen siendo asesinados por el uso de redes de pesca ilegales ".
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, hay menos de 2.500 manatíes antillanos maduros en el mundo, principalmente en México y Belice. En 2008, la UICN estimó que habíasolo 10-20 manatíes en Panamá, una de las estimaciones de población más bajas en los 20 países donde permanece la especie. Sin acciones efectivas de conservación, se espera que el 20 por ciento de estas grandes criaturas desaparezcan en los próximos 40 años.
Se cree que el humedal de San San Pond Sak en la provincia panameña de Bocas del Toro, protegida en 1993, alberga a la mayor población de manatíes de Panamá. Cazado primero por los nativos americanos y luego por los españoles y los trabajadores de las granjas bananeras, los manatíes han sido protegidos porley en Panamá desde 1967. Debido a que estos animales tímidos viven en aguas turbias e inaccesibles, la única forma de estimar su número se basó en entrevistas, registros históricos y avistamientos de barcos y aviones. Anteriormente, los científicos habían estimado que había entre 30 y 70manatíes en todo el país de Panamá. El equipo del Smithsonian decidió probar un nuevo método: detección de sonar y censos.
Guzmán escaneó casi 2.000 kilómetros de río con un sonar de barrido lateral durante un período de un año. Eso es casi 100 barridos repetidos de los 18 kilómetros de río protegido en el estuario de San San con manglares y bosques. Con Richard Condit,El científico emérito del personal de STRI, ahora en el Field Museum de Chicago, convirtió más de 1,000 detecciones de manatíes en estimaciones de población estacionales que van de dos a 33 personas. Debido a que San San Pond Sak es solo una parte de una vasta área a lo largo de la costa caribeña conhábitat marino, "planteamos la hipótesis de que la población regional podría ser considerablemente más alta que nuestras estimaciones", dijo Condit.
En 2004 se elaboró un plan de gestión. Se consideraron cuestiones como los conflictos de tenencia de la tierra, las fuentes de contaminación y una estrategia de gestión conjunta para la protección de los manatíes en el área. "Sin embargo, 20 años después de la creación del área protegida,no hemos visto ninguna de esas recomendaciones entrar en vigencia ", dijo Guzmán. Hace tres años, en base a los datos de nuestro sonar, recomendamos modificar los límites y las regulaciones para la navegación y la pesca para reducir la mortalidad".
"Irónicamente, el estado en peligro de extinción de esta especie se reiteró en diciembre pasado dentro de la Resolución DM-0657-2016 del Ministerio del Medio Ambiente, pero aún falta una política local efectiva para proteger a los manatíes; las autoridades no están prestando atención a la"Las personas están utilizando redes de pesca, que son ilegales dentro de este humedal designado como 'internacionalmente importante' bajo la convención internacional RAMSAR", dijo Guzmán.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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