De acuerdo con un ecólogo de la Universidad del Estado de Kansas, la red alimentaria en las corrientes de Great Plains podría estar desentrañando.
Keith Gido, profesor de biología, y Josh Perkin, un ex alumno de la Universidad Estatal de Kansas, publicaron recientemente "Las disminuciones de las aguas subterráneas están vinculadas a los cambios en los conjuntos de peces del arroyo Great Plains" en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . La investigación mapea la pérdida del hábitat del arroyo para muchos peces pequeños en la región de las Grandes Llanuras y lo atribuye a la disminución de las fuentes de agua subterránea.
"Este es uno de los primeros ejemplos que vincula el agotamiento de las aguas subterráneas con los cambios en las comunidades bióticas del río", dijo Gido. "Hemos perdido más de 350 millas de arroyo en los últimos 65 años debido a una reducción en elaguas subterráneas, y esperamos que perdamos otras 180 millas de corriente para 2060. "
Según la investigación, la reducción de los arroyos de la región está cambiando la comunidad de peces. Varias especies de peces que alguna vez fueron abundantes en las Grandes Llanuras y que cumplen un papel importante en la red alimentaria ya no se encuentran en el área.
"Uno de nuestros principales hallazgos es una transformación de la comunidad de peces", dijo Gido. "Estamos viendo que las comunidades de peces cambian de especies adaptadas a ríos grandes y de flujo libre a especies que ocupan pequeños arroyos con hábitats aislados".
Los peces que ya se han perdido o están en mayor riesgo en los arroyos de Kansas incluyen el pececillo de las llanuras y el cardumen de bajíos. Incluso varias especies, como el brillo rojo y el brillo de arena, que se consideraban abundantes, están disminuyendo como resultadode hábitat de arroyo reducido, según Perkin, quien fue el investigador principal del estudio y ahora es profesor asistente en la Universidad de Texas A&M.
"No solo los peces raros de hoy, una vez comunes en Kansas, continuaron disminuyendo, sino que también encontramos evidencia de que los peces que son comunes hoy en día pueden convertirse en peces raros en el futuro si no se aborda este problema", Perkindijo.
Gido dijo que a pesar de que los peces documentados como en declive en el estudio pueden no tener un estado de pez deportivo como lucioperca y lubina, estos peces más pequeños aún tienen una gran importancia en la diversidad y la red alimentaria de los arroyos de Kansas.
"Muchas de las especies que documentamos en este documento no se utilizan con fines recreativos, pero siguen siendo una parte importante del ecosistema", dijo Gido. "Los depredadores más grandes que disfrutan más humanos para la pesca recreativa podrían tener cierta dependencia de esosespecies más pequeñas y las consecuencias de perder esas especies son muy inciertas "
Todas las especies de peces en riesgo prefieren aguas más grandes y de flujo rápido y se reproducen al desovar sobre el lecho del río para que los huevos floten río abajo. Las sequías de 2011 y 2012 combinadas con la disminución de las aguas subterráneas que alimentan las corrientes y muchas presas han cambiado el hábitat de los pecesy evitar que los peces naden río arriba para comenzar nuevamente el ciclo reproductivo, dijo Gido.
Gido, Perkin y sus colegas en el Servicio Geológico de EE. UU., La Universidad Estatal de Colorado, Parques y Vida Silvestre de Colorado, Westar Energy y The Nature Conservancy utilizaron datos de pozos de agua subterránea desde la década de 1950 hasta 2010 para rastrear la tasa de cambio en la capa freática delAcuífero de High Plains. Lo compararon con el registro histórico de cómo la comunidad de peces ha cambiado al mismo tiempo. A partir de ahí, pudieron calcular predicciones para los próximos 50 años.
Otros biólogos en la región han documentado patrones de cambio similares. Ryan Waters, ecólogo de corrientes del Departamento de Vida Silvestre, Parques y Turismo de Kansas, tiene imágenes tomadas varias décadas aparte de una sección del noroeste del río Arikaree en Kansas, que se incluyó en elLas fotos de Waters en comparación con una foto anterior a 1990 de Suzanne Collins, fotógrafa profesional de vida silvestre, muestran un río ancho antes de 1990, un río más estrecho en 1996 y sin agua en 2006. Según Gido, la disminución del flujo en las corrientes como el Arikareese atribuye a un acuífero agotado, o nivel freático, en las Grandes Llanuras.
"Cuando la elevación de la capa freática es mayor que la elevación de la corriente, el agua fluye desde la capa freática hacia la corriente y mantiene el agua en esa corriente", dijo Gido. "Cuando la elevación de esa capa freática cae por debajola elevación de la corriente, luego el agua se mueve de la corriente al suelo. Durante las sequías es mucho más probable que las corrientes se sequen por completo si el nivel freático también es bajo ".
Gido y sus estudiantes están tratando de ayudar a la especie a superar las dificultades. Han trabajado con el Departamento de Vida Silvestre, Parques y Turismo de Kansas y la ciudad de Wichita para evaluar el uso de escaleras de peces en las presas que permiten que los peces naden río arriba. Gidotambién ha consultado con el Centro de Biodiversidad Acuática de Kansas en el criadero de peces de Farlington cerca de Girard cuando el criadero comienza a criar algunas de las especies más amenazadas para abastecer los arroyos y ríos de Kansas, al igual que las agencias ya lo hacen para los peces deportivos.
"Mi carrera ha cambiado a donde realmente estoy tratando de usar nuestra investigación para facilitar estas acciones de conservación en el terreno", dijo Gido. "Todavía hacemos nuestra investigación pero al final del día, para dormir bien por la noche, realmente me ayuda a sentir que he hecho algo importante si también estoy ayudando con la conservación "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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