El Centro de Excelencia DST-NRF para investigadores de Paleociencia con base en la Escuela de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientales y en el Instituto de Estudios Evolutivos de la Universidad de Witwatersrand ha utilizado registros de polen fósil para resolver un debate en curso sobre invasivosespecies de plantas en el este de Lesotho.
Su estudio, Chrysocoma ciliata L. Asteraceae en las Tierras Altas de Lesotho: ¿un invasor introducido antropogénicamente o un colonizador de nicho ?, publicado en invasiones biológicas , confirma que un arbusto que se cree que es invasivo en el este de Lesotho Highlands ha estado creciendo en la región durante más de 4,000 años.
Dra. Jennifer Fitchett, de la Escuela de Geografía, Arqueología y Estudios Ambientales, y sus coautores, los profesores Marion Bamford ESI, Wits, Stefan Grab GAES, Wits y Anson Mackay University College London Environmental Change Research Center and GeographyDepartamento han estado investigando los ambientes paleo del este de Lesotho mediante el uso de registros de polen, diatomeas y sedimentarios.
En un caso de 'ciencia accidental', el grupo descubrió el polen de Chrysocoma cilliata en lugares intermitentes a lo largo de la profundidad del perfil de sedimentos que estaban estudiando. Esto fue inesperado, ya que se cree que Chrysocoma ciliata es una especie invasora introducida en el este de Lesotho Highlands por pastores de ganado a principios del siglo 20. La especie fuese encontró que se extiende mucho más atrás en el registro de polen que los 100 años que se cree que ha estado creciendo en la región.
Chrysocoma cilliata llamó la atención de los gestores medioambientales, ya que prolifera en condiciones de sequía y coloniza rápidamente paisajes degradados. En particular, la planta crece fácilmente en estaciones de ganado abandonadas, donde el pastoreo excesivo ha provocado la pérdida tanto del suelo como de la vegetación.Como se creía que el arbusto era una especie invasora, introducida en la región desde el Karoo sudafricano hacia el oeste, la respuesta de manejo principal fue intentar eliminar el cultivo.
En los últimos años, el Dr. Clinton Carbutt de Ezemvelo KwaZulu-Natal Wildlife sugirió, en base a encuestas de vegetación, que la especie en realidad no puede ser invasiva, sino una especie que prospera en condiciones que los grupos de humedales alpinos más típicos luchansobrevivir. La evidencia de polen para Chrysocoma cilliata que data de 4.000 años antes del presente respalda esta hipótesis.
Aunque este estudio demuestra que la especie no se introdujo en la región hace 100 años con la introducción del pastoreo de ganado, como se ha sugerido anteriormente, en esta etapa no es posible demostrar que no fue introducida accidentalmente por los primeros habitantes delas tierras altas del este de Lesotho. Los registros arqueológicos proporcionan evidencia de asentamientos en las tierras altas del este de Lesotho por grupos de la Edad de Piedra desde hace 80,000 años.
Existe una fuerte evidencia arqueológica que sugiere que estos grupos migraron tanto estacionalmente como interanualmente a regiones más cálidas, con agua que proporciona la atracción principal de las tierras altas frías, que de otro modo serían inhabitables. Por lo tanto, es posible que hayan transportado accidentalmente semillas de esta plantaen la región. Si este fuera el caso, la planta se clasificaría con mayor precisión como un arquetipo invasivo. Sin embargo, hasta que se pueda confirmar la presencia o ausencia de esta especie antes de hace 80,000 años, Chrysocoma ciliata se puede denominar con mayor precisión como un nichocolonizador, probablemente nativo de las tierras altas del este de Lesotho.
Este estudio destaca la importancia de la investigación en paleosciencia para abordar los desafíos del cambio global. Además de determinar la procedencia de las especies de plantas y, por lo tanto, resolver los debates sobre su estado como invasivos, el análisis de fósiles de plantas y animales puede proporcionar información valiosa relacionada con el climacambio y umbrales biológicos críticos en condiciones cambiantes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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