Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington han desarrollado una forma de cultivar algas de manera más eficiente, en días en lugar de semanas, y hacer que las algas sean más viables para varias industrias, incluidos los biocombustibles.
Su trabajo fue reportado en la revista Investigación de algas .
A los investigadores les gustaría producir algas de manera eficiente debido a sus beneficios ambientales potenciales. El aceite de las algas se puede usar como alternativa al petróleo y las algas también se pueden usar como alimento, alimento, fibra, fertilizantes, pigmentos y productos farmacéuticos. Cultivarlo y cosecharloen las corrientes de aguas residuales también podría reducir la huella ambiental de muchos procesos de fabricación.
Pero su uso en la industria no se ha desarrollado principalmente porque requiere mucho tiempo y agua para crecer. En general, se requieren grandes estanques, y la cosecha requiere mucha mano de obra. Los investigadores han comenzado a desarrollar reactores de biopelículas para cultivar las algas, perolos reactores no son eficientes debido a variaciones de pH o temperatura o un suministro limitado de gas dióxido de carbono
Dirigidos por la estudiante graduada Sandra Rincón y su asesor, Haluk Beyenal, profesor de la Escuela de Ingeniería Química y Bioingeniería Gene y Linda Voiland, los investigadores desarrollaron un reactor de biopelícula único que recicla gases y utiliza menos agua y menos luz que los reactores típicos.
Las algas producidas estaban llenas de grasas que lo hacen adecuado para la producción de biodiesel y "más gordo" de lo que otros reactores de biopelículas han producido. Debido a una membrana extraíble, también era más fácil de cosechar que los sistemas típicos.
El sistema es único porque permite que las algas realicen simultáneamente la fotosíntesis como una planta mientras que también "come" carbono y respira como un animal, dijo Beyenal. Los investigadores alimentaron algas con glicerol, un producto de desecho barato de la producción de biodiesel y urea, otro químico económico que sirve como fuente de nitrógeno para las algas. El diseño del sistema significa que el dióxido de carbono y el oxígeno se reciclan en el sistema.
"La célula, de hecho, se convierte en una fábrica muy eficiente en la que los nutrientes son suministrados por el medio, pero el metabolismo celular cumple internamente con sus requerimientos de dióxido de carbono", dijo Rincón.
Al igual que muchos nuevos esfuerzos de investigación, el proyecto fue un desafío, dijo Beyenal. Él acredita a Rincón con sus esfuerzos sostenidos a pesar de varios contratiempos que podrían haber llevado a otros a renunciar y renunciar al trabajo.
"La idea es nueva", dijo Beyenal. "Sandra demostró que funcionaba a escala de laboratorio".
Los investigadores han presentado una solicitud de patente sobre la tecnología y están trabajando para optimizar el proceso. Financiada a través de una beca Fulbright, la investigación está en consonancia con los Grandes Desafíos de WSU, un conjunto de iniciativas de investigación dirigidas a grandes problemas sociales. Es particularmenterelevante para el desafío de satisfacer las necesidades energéticas mientras se protege el medio ambiente.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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