Durante casi un siglo, el malecón O'Shaughnessy ha frenado la arena y los mares de Ocean Beach en San Francisco. En el trabajo aún más tiempo: el malecón de Galveston, construido después del huracán más mortal de Estados Unidos en 1900, mató a miles en Texas.
Estos son solo dos ejemplos de cómo las costas de Estados Unidos, particularmente aquellas con grandes poblaciones urbanas, han sido blindadas con estructuras hechas por el hombre.
Estas estructuras esencialmente trazan una línea en la arena que limita la capacidad de la costa para responder a los cambios en el nivel del mar y otros procesos costeros dinámicos. Si bien los efectos ecológicos resultantes se han estudiado más en los últimos años, la investigación se ha llevado a cabo en gran medidaen entornos específicos, lo que dificulta la generalización de estos efectos en ecosistemas y tipos de estructuras.
Un nuevo estudio realizado por un equipo de científicos marinos de la Universidad de California en Santa Bárbara y colegas de tres sitios costeros en la red de Investigación Ecológica a Largo Plazo LTER de la Fundación Nacional de Ciencias proporciona un primer paso clave para generalizar las respuestas ecológicas a la armadura a través de la amplia diversidad deentornos costeros donde se utilizan estas estructuras. Los hallazgos del equipo aparecen en línea y se publicarán este otoño en un número especial de la revista Estuarios y costas , "Impactos del uso de la tierra costera y el blindaje costero en los ecosistemas estuarinos"
Notas comparativas
El tipo de estructura de blindaje varía ampliamente con el entorno medioambiental, desde muros de contención masivos y revestimientos a lo largo de la costa abierta expuesta a las olas hasta mamparos más pequeños y arrecifes de ostras artificiales en marismas y estuarios. "El tamaño y la forma de estas estructuras artificiales a menudodar como resultado la pérdida de hábitats intermareales ", dijo el autor principal Jenifer Dugan, biólogo investigador del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSB." El alcance de esa pérdida es una función del entorno ambiental, el tipo de estructura y qué tan lejos se extiende la estructura hacia el mar y a lo largo de la costa"
Los científicos de tres programas LTER muy diferentes ya estaban trabajando en el impacto ecológico del blindaje costero en sus respectivos sitios. En el LTER costero de Santa Bárbara, los estudios de los efectos de los diques en las playas de la costa abierta revelaron importantes impactos ecológicos que se extienden hasta las avesEl proyecto Ecosistemas Costeros de Georgia GCE, por sus siglas en inglés realizó estudios sobre los efectos del blindaje a pequeña escala en las marismas. Los estudios en la Reserva de la Costa de Virginia LTER se centraron en el uso de arrecifes de ostras construidos y costas vivas como estrategias de protección costera.
"Lo novedoso de esta colaboración entre sitios fue poner en perspectiva estos estudios específicos del sitio al hacer comparaciones en una amplia gama de hábitats", dijo la coautora Merryl Alber, profesora de ciencias marinas de la Universidad de Georgia y directorainvestigador del proyecto GCE LTER.
El estudio colaborativo sintetiza los hallazgos de la literatura existente que examina diferentes tipos de blindaje a través de una variedad de ecosistemas de sedimentos blandos. Los científicos usaron esos datos para evaluar un nuevo modelo conceptual que crearon durante dos talleres LTER entre sitios.
Exponer brechas en el conocimiento
"Nuestro modelo utiliza dos ejes simples: la configuración ambiental de la estructura de blindaje en términos de energía hidrodinámica, como los regímenes de olas y mareas, y el grado en que se construyó una estructura para ralentizar el movimiento del agua o evitar que pase,"Dugan explicó." Luego revisamos los resultados de un amplio espectro de estudios en la literatura y usamos esa información para evaluar qué tan bien nuestro modelo conceptual podría predecir los efectos ecológicos de la armadura ".
De los 88 estudios revisados por los investigadores, la mayoría se realizó en entornos de muy baja energía, predominantemente marismas y arroyos de marea, pero también manglares, y alrededor de una cuarta parte en sistemas de energía media, como puertos,desembocaduras de ríos y estuarios. Solo el 15 por ciento se centró en entornos de alta energía, en su mayoría playas de arena de costa abierta.
En las seis categorías de respuestas ecológicas examinadas, los resultados de la literatura existente se centraron principalmente en los cambios en el hábitat y la distribución de especies, dejando preguntas sobre cómo el blindaje de la costa afecta otras respuestas ecológicas clave como el ciclo de nutrientes, la conectividad, la productividad y la estructura trófica.Se informaron los efectos del blindaje en la costa en las seis categorías de respuestas ecológicas.
"Nuestra revisión no solo reveló lagunas importantes en el conocimiento, sino que también resaltó el hecho de que la información existente sobre las respuestas ecológicas al blindaje se distribuye de manera desigual entre los tipos de hábitat de sedimentos blandos y no necesariamente cubre el rango de posibles contextos ambientales y de blindaje", dijo co-autor Kyle Emery, un ex alumno de la Universidad de Virginia que ahora está trabajando para su doctorado en UCSB. "Nuestro trabajo deja en claro que ciertamente hay espacio para más estudios".
próximos pasos
Según Dugan, a medida que el nivel del mar continúa aumentando, es probable que las estructuras de blindaje costeras existentes experimenten una mayor energía hidrodinámica independientemente de su entorno. Esto, señaló, aumentará los impactos ecológicos en muchos entornos.
Resultó que, en general, el modelo conceptual generó predicciones útiles de la dirección y el impacto relativo de los diferentes tipos de blindaje costero en ecosistemas de sedimentos blandos. "Comprender cómo estas respuestas ecológicas varían con la energía hidrodinámica y su efecto en el flujo de agua podría ayudar a las personas a diseñare instalar estructuras de blindaje que podrían tener menos impacto ecológico ", dijo Dugan." Entonces, el menú de opciones contendría no solo el costo de la estructura sino también alguna idea de las implicaciones ecológicas de cada tipo de estructura en función del entorno ambiental."
"Este es uno de los primeros intentos de evaluar cómo las estructuras de ingeniería en playas y otros ambientes sedimentarios afectan la biota que habita en estos lugares", dijo David Garrison, director del programa LTER en la National Science Foundation, que apoyó la investigación.Alrededor del 40 por ciento de la población humana de la nación que vive en condados costeros, Garrison señaló que el estudio es ciertamente oportuno.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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