Informes en el diario Naturaleza , un equipo internacional de investigadores dirigido por British Antarctic Survey BAS explica que las incursiones de agua tibia impulsadas por el viento forzaron la retirada de los glaciares en la Antártida Occidental durante los últimos 11,000 años. Estos nuevos resultados permiten a los investigadores comprender mejor cómo el cambio ambientalpuede afectar el aumento futuro del nivel del mar en esta región sensible al clima.
Al estudiar pequeñas conchas en los núcleos de sedimentos del fondo marino recuperados de la Bahía de Pine Island en la Antártida Occidental, el equipo ha reconstruido las interacciones entre el hielo y el océano desde hace 11,000 años hasta el presente. Describen que la Capa de Hielo Antártico Occidental WAIS ha experimentadopérdida de hielo significativa y sostenida hasta hace 7,500 años, impulsada por incursiones de agua tibia. La afluencia de agua tibia luego disminuyó durante varios miles de años hasta que se revitalizó en la década de 1940, lo que condujo a una mayor retirada.
El WAIS es de gran interés para los investigadores, ya que dos de sus glaciares más grandes, Thwaites y Pine Island, están drenando hacia el mar y contribuyendo al aumento del nivel del mar. Las grandes preguntas son por qué, y cuánto y qué puede sucederen el futuro bajo el cambio climático.
El autor principal, el Dr. Claus-Dieter Hillenbrand, geólogo marino senior de BAS dice: "Este estudio de diez años ha arrojado algunos resultados interesantes. Al comprender los mecanismos que causaron la retirada del WAIS en los últimos miles de años, podemos comenzar aconstruir una imagen más clara de lo que está sucediendo hoy "
Los datos recopilados en los últimos 20 años han demostrado que la pérdida de hielo actual en la Antártida Occidental se debe al agua relativamente cálida del océano profundo que fluye hacia la plataforma continental poco profunda. Esta agua cálida llega a la costa en algunos lugares, donde se disparaderretimiento de las partes flotantes de los glaciares y conduce al adelgazamiento del hielo aguas arriba.
El Dr. Hillenbrand continúa: "Nuestra reconstrucción muestra que las aguas cálidas y profundas inundaron la Bahía de Pine Island al final de la última edad de hielo. Obligó al hielo a retirarse, pero se detuvo hace unos 7.500 años, cuando el cinturón de vientos del oeste que conducía a las profundidadesel agua en el estante se desplazó hacia el norte.
"La pérdida de hielo de esta parte de la Antártida Occidental ya está haciendo una contribución significativa al aumento del nivel del mar, alrededor de 1 mm por década, y en realidad es una de las mayores incertidumbres en las predicciones globales del aumento del nivel del mar. Si bien esto es unapequeña cifra en términos reales, combinada con la contribución de otros glaciares en fusión en todo el mundo y la expansión de los océanos del mundo, tendrá un impacto en la sociedad a través de la inundación de las regiones costeras bajas ".
"Comprender lo que sucedió en el pasado lejano proporciona otra parte importante del rompecabezas. Las simulaciones de modelos de computadora han sugerido que el derretimiento de la capa de hielo a través de incursiones de agua tibia podría iniciar un colapso del WAIS en los próximos siglos, elevando el nivel del mar globalpor hasta 3,5 metros "
El equipo investigó los núcleos de sedimentos recogidos de la Bahía de Pine Island en el Mar de Amundsen del barco de investigación alemán RV Polarstern en dos expediciones en 2006 y 2010. El equipo analizó la composición química de pequeñas conchas construidas por organismos foraminíferos que habían vivido enla columna de agua y en el fondo del mar antes de que sus conchas se incrustaran en los sedimentos del fondo marino. Esta composición química actúa como una 'huella digital' del agua en la que se formaron las conchas. Al comparar estas conchas con las de las conchas modernas bañadas en aguas cálidas y profundasHoy en día, los investigadores pudieron identificar los intervalos de tiempo cuando el agua cálida y profunda estaba presente o ausente.
El coautor, el Dr. James Smith, geólogo marino de BAS, dice: "Nuestros datos también revelan una historia más reciente de WAIS. Un cambio en la dirección del viento durante la década de 1940 causó una renovada afluencia de aguas cálidas y profundas en la plataforma.. Esto ha continuado desde entonces y es responsable de la pérdida de hielo que estamos observando hoy y en las últimas décadas ".
El coautor Dr. Gerhard Kuhn, del Instituto Alfred Wegener en Alemania, dice: "Nuestros resultados proporcionan evidencia de que en el pasado el retiro de WAIS también fue causado principalmente por el derretimiento del agua tibia del océano. Esto da confianza en las predicciones de la corriente actualgeneración de modelos de capa de hielo que se utilizan para pronosticar la pérdida de hielo futura de la Antártida y el aumento resultante del nivel del mar ".
Varios miembros del equipo, incluidos Smith, Hillenbrand y Kuhn, ahora están trabajando en un nuevo proyecto para proporcionar estimaciones de la temperatura del océano durante este intervalo de tiempo.
Pine Island Glacier es una de las áreas más inhóspitas de la Antártida para investigar y los investigadores solo han estado explorando esta área desde la década de 1990.
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Materiales proporcionado por Encuesta Antártica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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