Las pérdidas de biodiversidad de la minería en aguas profundas son inevitables y posiblemente irrevocables, un equipo internacional de 15 científicos marinos, economistas de recursos y expertos en derecho argumentan en una carta publicada hoy en la revista Geociencia de la naturaleza .
Los expertos dicen que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ISA, responsable bajo la Ley del Mar de las Naciones Unidas para regular la minería submarina en áreas fuera de las jurisdicciones nacionales, debe reconocer este riesgo. Dicen que también debe comunicar el riesgo claramente a su miembroEstados y el público para informar las discusiones sobre si la minería de los fondos marinos debe proceder, y si es así, qué estándares y salvaguardas deben establecerse para minimizar la pérdida de biodiversidad.
"Existe una tremenda incertidumbre acerca de las respuestas ecológicas a la minería en aguas profundas", dijo Cindy L. Van Dover, profesora de Oceanografía Biológica Harvey W. Smith en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke ". La minería responsable debe depender de la gestión ambientalacciones que protegerán la biodiversidad de las profundidades marinas y no acciones que no estén comprobadas o que no sean razonables ".
"La extracción de recursos no renovables siempre incluye compensaciones", dijo Linwood Pendleton, Presidente Internacional de Servicios de Ecosistemas Marinos en el Instituto Europeo de Estudios Marinos y profesor adjunto en Duke's Nicholas School. "Una seria compensación parala minería marina será una pérdida inevitable de biodiversidad, incluidas muchas especies que aún no se han descubierto ".
Frente a este resultado inevitable, es más importante que nunca que comprendamos los ecosistemas de las profundidades marinas y tengamos una buena idea de lo que podemos perder antes de que la minería altere el fondo marino para siempre, dijo Pendleton, quien también se desempeña como investigador principal en elPrograma de política de océanos y costas en el Duke's Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions.
El tiempo es esencial, enfatizan los expertos.
"Los depósitos submarinos de metales y elementos de tierras raras aún no se están extrayendo, pero ha habido un aumento en el número de solicitudes de contratos mineros", dijo Elva Escobar del Instituto de Ciencias Marinas y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México."En 2001, solo había seis contratos de exploración de minerales en aguas profundas; para fines de 2017, habrá un total de 27 proyectos".
Estos proyectos incluyen 18 contratos para nódulos polimetálicos, seis para sulfuros polimetálicos y cuatro para costras de ferromanganeso, dijo Escobar. De estos, 17 tendrían lugar en la zona Clarion-Clipperton en el Océano Pacífico entre Hawai y Centroamérica.
La industria estima que miles de millones de toneladas de manganeso, cobre, níquel y cobalto se encuentran sobre o debajo del fondo marino. Estos metales se utilizan en generadores y motores eléctricos, aleaciones de metales, baterías, pinturas y muchos otros productos.
Algunos defensores de la minería han argumentado que las compañías podrían compensar el daño inevitable que sus actividades causarán restaurando los ecosistemas costeros o creando nuevos arrecifes artificiales en alta mar. "Pero esto es como salvar huertos de manzanas para proteger las naranjas", dijo Van Dover.
"El argumento de que puede compensar la pérdida de diversidad biológica en las profundidades del mar con ganancias en diversidad en otros lugares es tan ambiguo que carece de sentido científico", dijo Craig Smith, profesor de oceanografía en la Universidad de Hawai'i en Manoa.
Los ecosistemas y especies de aguas profundas pueden tardar décadas o incluso siglos en recuperarse de una perturbación, si es que se recuperan, señaló Van Dover.
La escala de algunas operaciones mineras propuestas, la mayor de las cuales abarcará más de 83,000 kilómetros cuadrados, un área más grande que Maine, y las profundidades a las que se llevará a cabo una minería tres millas o más debajo de la superficie del mar harán que la recuperación de los sitios afectados sea tan costosa que no sea realista, argumentan los autores. Y los enfoques necesarios para llevar a cabo una acción restaurativa aún no se han probado en gran medida.
Científicos de aguas profundas y expertos legales de los Estados Unidos, México, Francia, el Reino Unido, los Países Bajos, Polonia y Australia escribieron conjuntamente la correspondencia revisada por pares con Van Dover, Pendleton, Escobar y Smith.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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