Los estudios sísmicos marinos utilizados en la exploración de petróleo podrían causar un aumento de dos a tres veces en la mortalidad del zooplancton de adultos y larvas, una nueva investigación publicada en la revista científica líder Ecología y evolución de la naturaleza ha encontrado
Los científicos del IMAS y el Centro de Ciencia y Tecnología Marinas CMST de la Universidad de Curtin estudiaron el impacto de los estudios sísmicos comerciales en las poblaciones de zooplancton mediante la realización de pruebas con pistolas de aire sísmicas en el océano frente al sur de Tasmania.
La investigación encontró que las señales de las pistolas de aire, comúnmente utilizadas en la exploración de petróleo marino, tuvieron un impacto negativo significativo en las especies objetivo, causando un aumento de la mortalidad del 18 por ciento al 40-60 por ciento.
Los impactos se observaron hasta el alcance máximo de 1.2 kilómetros probados, 100 veces mayor que el alcance de impacto previamente supuesto de 10 metros, y todas las larvas de kril en el rango fueron asesinadas después del paso del cañón de aire.
El autor principal, la Universidad de Curtin y el profesor asociado de CMST Robert McCauley, dijo que los resultados plantean dudas sobre el impacto de las pruebas sísmicas en el zooplancton y los ecosistemas del océano en general.
"El zooplancton apuntala la salud y la productividad de los ecosistemas marinos mundiales y lo que esta investigación ha demostrado es que los estudios sísmicos comerciales podrían causar una interrupción significativa en sus niveles de población", dijo el profesor asociado McCauley.
El estudio, financiado conjuntamente por la Universidad Curtin y la Universidad de Tasmania, incluyó dos experimentos replicados llevados a cabo en días consecutivos utilizando una línea de prospección de 1,6 km en Storm Bay, sur de Tasmania.
El profesor asociado de IMAS y coautor de investigación, Jayson Semmens, dijo que una serie de líneas de sonda que se extienden perpendicularmente a la línea de la pistola de aire se monitorearon antes e inmediatamente después de la ejecución de la pistola de aire.
"Estas sondas ejecutan imágenes del zooplancton y mostraron una presencia reducida de zooplancton que comienza 15 minutos después del paso de la pistola de aire, con un gran 'agujero' en el zooplancton evidente 30 minutos después del paso de la pistola de aire", el profesor asociado Jayson Semmensdijo.
Este 'agujero' o región de baja presencia de zooplancton era simétrico con respecto a la línea de la pistola de aire y aumentó con el tiempo.
Los niveles de abundancia de zooplancton vivo y fallecido también se probaron en la misma área, antes y después de la prueba de encuesta sísmica.
"Contamos el número de zooplancton vivo y muerto recolectado en las redes usando una técnica de tinción especial y descubrimos que dos o tres veces más zooplancton estaban muertos después de las operaciones con armas de aire comprimido que los recolectados antes", dijo el profesor asociado Semmens.
El profesor asociado McCauley dijo que esperaba que la investigación resulte útil para ayudar a las autoridades reguladoras a monitorear y administrar las operaciones de prospección sísmica marina, para comprender cómo estas prospecciones impactan los sistemas marinos y cómo podemos reducir tales impactos.
"El plancton apuntala la productividad de todo el océano", dijo el profesor asociado McCauley. "Su presencia impacta en la salud del ecosistema, por lo que es importante que prestemos atención a su futuro".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Tasmania - Instituto de Estudios Marinos y Antárticos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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