La estimulación transcraneal de corriente continua tDCS, una técnica no invasiva para aplicar corriente eléctrica a áreas del cerebro, puede estar creciendo en popularidad, pero una nueva investigación sugiere que probablemente no agregue ningún beneficio significativo al entrenamiento cognitivoEl estudio se publica en Ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.
"Nuestros hallazgos sugieren que la aplicación de tDCS mientras los participantes mayores participaban en el entrenamiento diario de la memoria de trabajo durante cuatro semanas no resultó en una mejora de la capacidad cognitiva", explica el investigador Martin Lövdén del Instituto Karolinska y la Universidad de Estocolmo.
"El estudio es importante porque aborda lo que posiblemente ha sido la aplicación cognitiva más prometedora de tDCS: la posibilidad de mejora cognitiva a largo plazo de la práctica relativamente limitada en tareas cognitivas seleccionadas", agrega Lövdén. "La mejora cognitiva no interesasolo para los científicos, pero también para el estudiante que estudia para los exámenes finales, el jugador que juega juegos en línea y el jubilado que recuerda qué píldoras tomar. Debido a esta gran audiencia, es de suma importancia llevar a cabo una investigación sistemática para desenredar el bombo del hecho."
Memoria de trabajo: nuestra capacidad para tener en cuenta la información en cualquier momento dado subyace a muchos procesos cognitivos fundamentales y está relacionada con algunos aspectos de la inteligencia. La investigación ha demostrado que el entrenamiento de la memoria de trabajo mejora el rendimiento de la memoria de trabajo, pero no está claro si esto es específicoel entrenamiento puede generar mejoras en habilidades cognitivas más amplias.
El interés y la publicidad recientes en torno a los efectos potenciales de tDCS, que implica conducir una corriente eléctrica débil al cerebro a través de electrodos en el cuero cabelludo, llevaron a Lövdén y sus colegas a preguntarse: ¿podría usar tDCS? durante ¿el entrenamiento cognitivo mejora la plasticidad cerebral y permite la transferencia de la memoria de trabajo a otros procesos cognitivos?
Los investigadores inscribieron a 123 adultos sanos que tenían entre 65 y 75 años en un programa de capacitación de 4 semanas. Todos los participantes completaron una batería de pruebas cognitivas, que incluía tareas que se incorporaron en la capacitación y tareas que no fueron, en elinicio del estudio y nuevamente al final. Aquellos asignados al azar al grupo experimental entrenaron en tareas que apuntaban a su capacidad para actualizar las representaciones mentales y su capacidad para cambiar entre diferentes tareas y reglas, mientras que aquellos en el grupo de control activo entrenaron en tareas quecentrado en la velocidad de percepción.
Cuando completaron las tareas de capacitación, algunos participantes recibieron 25 minutos de tDCS actual en la corteza prefrontal dorsolateral izquierda, un área del cerebro que desempeña un papel central en la memoria de trabajo; a otros participantes se les hizo creer que estaban recibiendo 25 minutos deactual, cuando en realidad la corriente solo estuvo activa durante un total de 30 segundos.
La comparación del rendimiento de los participantes antes y después del entrenamiento indicó que aquellos que recibieron entrenamiento de memoria de trabajo mejoraron las tareas de actualización y cambio que habían encontrado durante el entrenamiento y en tareas similares que no habían encontrado previamente.
Pero no había evidencia de que tDCS produjera algún beneficio adicional para el entrenamiento de la memoria de trabajo; al final del estudio, los participantes que recibieron tDCS no mostraron una mejoría mayor que sus pares.
Cuando los investigadores agruparon los datos de este estudio con los hallazgos de otros seis estudios, nuevamente no encontraron evidencia de ningún beneficio adicional del entrenamiento de la memoria de trabajo que se combinó con tDCS.
Dado el gran interés público en el mejoramiento cognitivo, Lövdén y sus colegas exigen precaución cuando se trata de esta aplicación aún no probada de tDCS :
"Un número creciente de personas en el público en general, presumiblemente inspiradas por tal optimismo desinhibido, ahora están usando tDCS para desempeñarse mejor en el trabajo o en los juegos en línea, y las comunidades en línea ofrecen consejos sobre la compra, fabricación y uso de dispositivos tDCS", escriben los investigadores." Como era de esperar, la explotación comercial se está desarrollando rápidamente para satisfacer esta nueva demanda pública de mejora cognitiva a través de tDCS, a menudo sin un solo ensayo humano para respaldar las afirmaciones de los vendedores o fabricantes ".
"Estos hallazgos resaltan exactamente cuán limitado es nuestro conocimiento de los mecanismos subyacentes a los efectos potenciales de tDCS en la cognición humana y alienta a la comunidad investigadora a dar un paso atrás y enfocar sus recursos en el desarrollo de estrategias para descubrir tales mecanismos antes de usar la técnica enconfiguraciones más aplicadas ", concluye Lövdén.
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Materiales proporcionado por Asociación de Ciencias Psicológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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