Un descubrimiento fortuito en Mississippi proporciona la primera evidencia de un animal estrechamente relacionado con Triceratops en el este de América del Norte. El fósil, un diente de rocas de entre 68 y 66 millones de años, muestra que dos mitades del continente se creían separadas previamentepor vía marítima probablemente se conectaron antes del final de la Era de los Dinosaurios.
"El fósil es pequeño, solo del tamaño de un cuarto, pero contiene una gran cantidad de información", dijo Andrew Farke, paleontólogo del Museo de Paleontología Raymond M. Alf de las Escuelas de Webb en Claremont, California, y unode los autores del artículo que anuncia el descubrimiento en la revista PeerJ .
"La forma de este diente, con su distintiva raíz dividida, es absolutamente única entre los dinosaurios", continuó Farke. "Solo tenemos un fósil, pero es más que suficiente para demostrar que un animal es muy similar al Triceratops, tal vez inclusoEl propio Triceratops llegó al este de Norteamérica ".
Los dinosaurios con cuernos, o ceratópsidos, anteriormente solo se habían encontrado en el oeste de América del Norte y Asia. Una vía marítima en el medio de América del Norte, que unía el Océano Ártico y el Golfo de México, dividió el continente en mitades oriental y occidental durante gran parte deEl Cretácico Tardío hace unos 95 a 66 millones de años. Esto significa que los animales que evolucionaron en el oeste de América del Norte después de la división, incluidos los ceratopsidos, no pudieron viajar hacia el este.
Debido a la falta de rocas y fósiles preservados, los científicos no estaban seguros de cuándo desapareció la vía marítima y los animales podrían caminar nuevamente por América del Norte. El fósil recientemente descrito sugiere que esto sucedió cuando grandes dinosaurios como Tyrannosaurus y Triceratopstodavía existían, antes de la gran extinción global hace 66 millones de años.
George Phillips, curador de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales del Departamento de Vida Silvestre, Pesca y Parques de Mississippi y coautor del artículo, descubrió el fósil en la Formación Owl Creek en el norte de Mississippi.
Phillips describió el momento del descubrimiento: "Estaba emocionado porque sabía que era un diente de dinosaurio, y los fósiles de dinosaurios son descubrimientos raros al este del río Mississippi. Llamé a mi voluntario, Michael Estes, para compartir el descubrimiento, yestuvo a mi lado en segundos. Sabía que no era un dinosaurio con pico de pato, y dentro de los 30 minutos de haberlo encontrado, publiqué en Facebook que había recogido un diente de dinosaurio raro que se alimenta de plantas. No era otro quemi colega Lynn Harrell que sugirió, a los pocos minutos de mi publicación, que parecía un diente ceratopsiano ".
Aunque fragmentos previamente conocidos indicaban dinosaurios con cuernos en Maryland y Carolina del Norte, esos fósiles eran de especies más "primitivas" que probablemente vivían en el área mucho antes de que se separara del oeste de América del Norte.
"El descubrimiento es impactante porque nunca antes se habían descubierto fósiles de dinosaurios con cuernos de ceratopsidos del este de América del Norte. Sin duda, es el descubrimiento fósil de vertebrados más singular e importante que he hecho", dijo Phillips.
El diente ceratopsídico, de la mandíbula inferior del animal, se encontró en la Formación Owl Creek en el norte de Mississippi. Aunque esa parte del estado estaba bajo el agua en ese momento, estaba bastante cerca de la tierra. Farke y Phillips especulan queel diente probablemente fue arrastrado al mar por un dinosaurio con cuernos que vive a lo largo de la costa en esa área.
El fósil se encuentra en el Museo de Ciencias Naturales de Mississippi.
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Materiales proporcionado por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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