Nueva evidencia fósil muestra que la vegetación abierta de los matorrales propensos a incendios de Australia se originó al menos hace 70 millones de años, 40-50 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
Los resultados, publicados en línea antes de la impresión en el American Journal of Botany rechace la creencia predominante de que Australia estuvo cubierta de selva tropical hasta hace 40 millones de años, y que los tipos de vegetación nativa actualmente dominantes evolucionaron después de eso en un continente seco con incendios crecientes.
"Crecí y comencé a trabajar creyendo que esta icónica vegetación australiana evolucionó bajo la influencia de los incendios a medida que las selvas tropicales se secaron, en gran medida durante los últimos 25 millones de años más o menos. Pero ahora parece que nuestra vegetación propensa al fuego tiene mucho másorígenes antiguos ", dice el coautor profesor Bob Hill, decano ejecutivo de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Adelaida.
"Esta tierra seca, vegetación propensa al fuego en realidad precede a las mega-selvas tropicales y de alguna manera logró sobrevivir a través de los tiempos más húmedos".
El avance surge de una asociación de investigación a largo plazo de aproximadamente 30 años entre el profesor Hill y sus colegas, el Dr. Ray Carpenter investigador asociado de la Universidad de Tasmania y la Universidad de Adelaida, el profesor asociado Greg Jordan Universidad de Tasmania y el Dr. MikeMacphail Universidad Nacional Australiana.
Los investigadores estudiaron sedimentos, datados del período Cretácico Tardío por el Dr. Macphail, del núcleo perforado en la Cuenca Bundey de Australia central, al noreste de Alice Springs, por el Servicio Geológico del Territorio del Norte. El Dr. Carpenter detectó numerosos fragmentos de hojas pequeñas de la familiaProteaceae, que ahora incluye plantas nativas bien conocidas como Banksia, Macadamia y Grevillea. También era evidente que el fuego había sido parte del paisaje del material de carbón preservado.
"Sorprendentemente, creemos que parte de la vegetación antigua era similar a lo que ahora se puede ver en el suroeste de Australia, e incluso había un par de pedazos de hojas que se parecen a Banksia", dice el Dr. Carpenter.
"Banksia es una de las plantas nativas más emblemáticas de Australia y se asocia muy a menudo con el fuego. De alguna manera, esta familia de plantas ha demostrado una persistencia extraordinaria durante un período de tiempo increíblemente largo, a través de condiciones climáticas extremadamente variables".
El Profesor Asociado Jordan dice que la quema generalizada del Cretácico Tardío probablemente haya reducido la cantidad de fósforo en los suelos.
"Los incendios forestales habrían promovido la propagación de plantas como Proteaceae, capaces de prosperar en estos suelos marginales y dándoles una ventaja competitiva", dice el profesor asociado Jordan.
"Estamos muy lejos de comprender adecuadamente cómo manejar el fuego en nuestro paisaje ahora", dice el profesor Hill. "Para hacer eso necesitamos entender cómo el fuego y la vegetación co-evolucionaron. Esta investigación es un paso significativo hacia esocomprensión."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :