El perro de la familia podría servir como compañero y aliado en los esfuerzos para ayudar a los niños con discapacidades a incorporar más actividad física en sus vidas diarias, indica un nuevo estudio de la Oregon State University.
En un estudio de caso de un niño de 10 años con parálisis cerebral y el perro de su familia, los investigadores descubrieron que el programa de intervención condujo a una amplia gama de mejoras para el niño, incluida la actividad física, así como las habilidades motoras y la calidad de vidae interacciones humano-animal.
"Estos resultados iniciales indican que podemos mejorar la calidad de vida de los niños con discapacidades, y podemos lograr que sean más activos", dijo Megan MacDonald, profesora asistente en la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de OSU y autor correspondienteen el estudio "Y en este caso, ambos están sucediendo simultáneamente, lo cual es fantástico".
Los investigadores detallaron la experiencia del niño en el programa adaptado de intervención de actividad física en un estudio de caso recién publicado en la revista animales . Los coautores son Monique Udell de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU; Craig Ruaux de la Facultad de Medicina Veterinaria de la OSU; Samantha Ross de la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de la OSU; Amanda Tepfer de la Universidad de Norwich y Wendy Baltzer de MasseyUniversidad de Nueva Zelanda. La investigación fue apoyada por la División de Ciencias de la Salud de OSU.
Los niños con discapacidades físicas, como la parálisis cerebral, pasan mucho menos tiempo participando en actividades físicas en comparación con sus compañeros y se consideran un grupo de disparidad de salud, lo que significa que generalmente enfrentan más problemas de salud que sus compañeros
Los investigadores diseñaron una actividad física adaptada, intervención asistida por animales donde el perro de la familia serviría como compañero del niño en actividades físicas diseñadas para ayudar a mejorar la actividad física general, las habilidades motoras y la calidad de vida. El perro de la familia es una buena opciónpara este tipo de intervención porque el animal ya es conocido por el niño y existe una relación existente, y tanto el perro como el niño se beneficiarán de las actividades, dijo MacDonald.
Los investigadores realizaron evaluaciones iniciales de la actividad física diaria, las habilidades motoras y la calidad de vida del niño antes de comenzar la intervención de ocho semanas. Un veterinario examinó la aptitud del perro para participar y la interacción humano-animal entre el perro, un pomeranio de un año de edad, y el niño también fue evaluado.
Luego, la pareja comenzó la intervención de ocho semanas, que incluyó un programa supervisado de actividad física una vez por semana durante 60 minutos y la participación en actividades como cepillar al perro con cada mano; jugar a buscar y alternar las manos; balancearse en un tablero tambaleante;y marchando en un disco de equilibrio.
"El perro también se equilibraba en el tablero de bamboleo, por lo que se convirtió en un desafío para el niño; si el perro puede hacerlo, yo también puedo", dijo MacDonald. "Fue genial ver la relación entre elel niño y el perro evolucionan con el tiempo. Desarrollan una asociación y las actividades se vuelven más divertidas y desafiantes para el niño. Se trata, en parte, del perro y la responsabilidad de cuidarlo ".
El perro y el niño también tenían "tarea", que incluía cepillar al perro, jugar a buscar y salir a caminar diariamente. El niño usaba un acelerómetro para medir los niveles de actividad física en el hogar.
Al concluir la intervención, los investigadores reevaluaron y encontraron que la calidad de vida del niño había aumentado significativamente en varias áreas, incluida la salud emocional, social y física, según la evaluación del niño y de los padres. Además,el comportamiento sedentario del niño disminuyó y el tiempo dedicado a actividades moderadas a vigorosas aumentó dramáticamente.
"Los resultados hasta ahora son muy alentadores", dijo MacDonald. "Existe la posibilidad de que en el futuro podamos alentar a las familias a adoptar un perro para los beneficios de salud pública. ¿Qué tan genial sería eso?"
Los investigadores también encontraron que la relación entre el perro y el niño mejoró durante el curso de la terapia al trabajar juntos en varias tareas. El comportamiento prosocial o positivo del perro hacia el niño es una señal de bienestar para ambos miembros deel equipo, dijo Udell, quien es director del Laboratorio de Interacción Humano-Animal en OSU.
"Un vínculo más estrecho niño-perro aumenta la probabilidad de beneficios emocionales duraderos y también puede facilitar la actividad conjunta a largo plazo en el hogar, como caminar, simplemente porque es agradable para todos los involucrados", dijo.
Este estudio es uno de los primeros en evaluar cómo el comportamiento y el bienestar de un perro se ven afectados por su participación en la terapia asistida por animales, anotó Udell. Desde el punto de vista del bienestar animal, es prometedor que el comportamiento y el rendimiento del perro sean cognitivos y físicostareas mejoradas junto con las del niño.
Aunque el estudio de caso presenta a un solo niño, el equipo de investigación reclutó a varias familias con niños con discapacidades y sus perros para participar en el proyecto más grande, que fue diseñado en parte para probar el diseño y la metodología del experimento y determinar si podríaimplementarse a mayor escala.
En base a los resultados iniciales, los investigadores esperan realizar estudios adicionales que involucren a niños con discapacidades y sus perros de la familia, si se puede asegurar la financiación. Les gustaría examinar otros beneficios que tal emparejamiento podría tener, incluido el sentido de responsabilidad que el niño parece tener.ganar durante el curso de la intervención.
"También estamos aprendiendo mucho de nuestros niños participantes", dijo MacDonald. "Nos están enseñando cosas sobre la amistad con el animal y la responsabilidad de cuidar a una mascota, lo que nos permite hacer más preguntas de investigación sobrela influencia de una mascota en el niño y su familia "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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