Cada vez se aprecia más que una gran parte de la actividad biológica no se desarrolla en la superficie del suelo, sino que se oculta debajo del suelo hasta profundidades de varios kilómetros en un entorno acuñado como la "biosfera profunda".Las formas de vida en este sistema pobre en energía tienen implicaciones para el origen de la vida en nuestro planeta y para la forma en que la vida puede haber evolucionado en otros planetas, donde las condiciones hostiles pueden haber inhibido la colonización del ambiente superficial. El conocimiento sobre la vida antigua en este ambienteprofundo bajo nuestros pies es extremadamente escaso.
En numerosas grietas hasta profundidades de 1700 metros que han sido selladas en parte por cristales cultivados en ellas, un equipo internacional de investigadores dirigido por el Dr. Henrik Drake de la Universidad de Linnaeus, Suecia, ha rastreado procesos microbianos antiguos fundamentales, incluida la producción y el consumodel metano de gases de efecto invernadero. El enfoque multidisciplinario incluyó la medición a escala micro de isótopos estables junto con la geocronología dentro de los minerales formados en respuesta a la actividad microbiana en varios sitios de rocas graníticas suecas.corteza todavía y los resultados sugieren que la formación y el consumo de metano microbiano están muy extendidos en la roca madre.
Henrik Drake explica cómo aprovecharon el archivo de isótopos estables de minerales para descifrar procesos microbianos antiguos: "Es bien sabido por otros entornos que la formación y el consumo de metano dan como resultado relaciones de isótopos de diagnóstico en minerales de carbonato formados en asociación con procesos microbianos. El micro-análisis dentro de los cristales de calcita mostraron un rango extremo en las composiciones de isótopos de carbono, que solo pueden explicarse por la formación y consumo microbiano de metano ".
Este nuevo conocimiento de una fuente profunda y sumidero de metano de naturaleza generalizada en el espacio y el tiempo requiere una reevaluación del ciclo del carbono dentro de la vasta corteza continental y puede ser significativo en una perspectiva de calentamiento global a largo plazo. Christine Heimde la Universidad de Gotinga, Alemania, coautor del estudio, dice: "Es intrigante que podamos encontrar biomarcadores de restos orgánicos antiguos de origen superficial por ejemplo, plantas terrestres preservados dentro de la calcita a gran profundidad y que la fuente de nutrientes paralos microbios, al menos en parte, parecen haber venido de la superficie. Esta conexión con la biosfera de la superficie puede explicar por qué las marcas de actividad microbiana desaparecen abruptamente a una profundidad de alrededor de 700 a 800 m ".
La restricción de tiempo directo de los procesos microbianos revela por primera vez cuándo ocurrieron las actividades biológicas, hace aproximadamente 400, 350 y 170 millones de años. Esto fue facilitado por técnicas de datación recientemente desarrolladas de alta resolución espacial, que es necesaria paraCristales zonificados investigados en el estudio. La vida en el ambiente subsuperficial de la corteza continental evidentemente ha prosperado durante eones geológicos, y proporciona pistas sobre cómo la vida se sostiene en sistemas pobres en energía, lo cual es relevante cuando se busca vida en ambientes subsuperficiales de otros planetas. HenrikDrake resume: "Nuestra metodología de múltiples fases es claramente adecuada para su aplicación en entornos extraterrestres".
El coautor Thomas Zack, de la Universidad de Gotemburgo, agrega: "Las grietas en la Tierra y en otros planetas son omnipresentes, y nuestros hallazgos indican que pueden ser cementerios perfectos para actividades biológicas pasadas. ¿Quién hubiera pensado eso?"
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Materiales proporcionado por Universidad de Linneo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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