A última hora de la mañana del 22 de marzo de 2014, una gran porción de tierra se desprendió y rugió por una ladera en el valle del río Stillaguamish, al este de Oso, Washington, a unas 60 millas al noreste de Seattle. En cuestión de minutos, 43las personas perdieron la vida cuando una pared de barro, arena, arcilla, agua y árboles cayeron en cascada por la ladera hacia el vecindario de Steelhead Haven, una zona residencial relativamente nueva.
Este fue el deslizamiento de tierra más mortal registrado en los Estados Unidos continentales. Un nuevo informe detalla los factores que llevaron al desastre, los peligros que acompañan a los deslizamientos de tierra y los pasos que se pueden tomar para mitigar las consecuencias y riesgos de deslizamientos de tierra en el noroeste del Pacífico, con elobjetivo de prevenir futuras tragedias.
El área ha visto su parte de deslizamientos de tierra, pero esta fue diferente. Viajó mucho más lejos a través del valle que cualquier otro deslizamiento reciente para el sitio.
"Cada 30 a 40 años, el área tendría un pequeño tobogán que descendería y bloquearía el río", dijo el profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Illinois, Tim Starkk. "Pero el tobogán de 2014 fue como si una enorme escobilla de goma empujara elrestos de diapositivas anteriores a través del valle "
Stark y su equipo estuvieron entre los primeros científicos en la escena después del desastre, y de inmediato les resultó evidente que algo diferente había ocurrido aquí.
"La mayoría de los toboganes en esta área se originan aproximadamente a la mitad de la pendiente, pero este flujo contenía sedimentos y vegetación desde la parte superior de la pendiente", dijo Stark, "cuanto más arriba en la pendiente comienza el deslizamiento, más energía potencialtendrá."
En su informe en el Revista de Ingeniería Geotécnica y Geoambiental de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles, Stark y su equipo descubrieron que la altura o la energía potencial era el elemento principal responsable de la fuerza destructiva de este deslizamiento de tierra, pero señalaron que también estaban en juego otros factores observables. Estos incluyen la formade la pendiente superior, tipo de sedimento, precipitación y erosión.
"La imagen LIDAR Detección de luz y rango es una gran herramienta para observar estos factores geográficos porque nos da una vista de la tierra desde arriba sin toda la vegetación en el camino", dijo Stark. "Nos permitedetectar rápidamente otros posibles riesgos de deslizamiento a gran altura "
En abril de 2015, el estado aumentó los fondos para el uso de LIDAR por parte del Departamento de Recursos Naturales de Washington para detectar posibles riesgos de deslizamientos de tierra. Los investigadores esperan que se preste especial atención a estas áreas de deslizamiento de alta elevación.
"Casi todos los valles de la zona tienen ríos que cortan mesetas glaciares con potencial para otros toboganes de gran altitud", dijo Stark.
Otro factor que contribuye al potencial de deslizamientos de tierra es la precipitación. Los investigadores revisaron los datos de precipitación y encontraron que el área de Oso experimentó precipitaciones récord en las semanas previas al deslizamiento. Los sedimentos húmedos no son tan fuertes como los secos, dijo Stark, ydar cuenta de este detalle será una parte integral de la próxima fase de esta investigación, que recibió una subvención de la National Science Foundation.
"Estamos trabajando en un nuevo modelo que nos ayudará a tener en cuenta la humedad del suelo y otros factores como el impacto de la extracción de madera en la infiltración del agua de lluvia y la ubicación de las comunidades", dijo Stark. "Eso nos ayudará a evaluar mejor los peligros y,importante, determine el nivel de riesgo para las áreas de población actuales y futuras "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Lois E Yoksoulian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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