El gran deslizamiento de tierra de rápido movimiento que sepultó gran parte de Oso, Washington en marzo de 2014 fue el deslizamiento de tierra más mortífero en la historia de los EE. UU. Desde entonces, se ha revelado que esta área ha experimentado deslizamientos importantes antes, pero no se sabe cuánto tiempo haceocurrió.
Los geólogos de la Universidad de Washington analizaron los restos leñosos enterrados en diapositivas anteriores y utilizaron la datación por radiocarbono para mapear la historia de la actividad en el sitio. Los hallazgos, publicados en línea en la revista Geología , muestre que un deslizamiento masivo cercano ocurrió hace unos 500 años, y no hace miles de años como algunos habían creído.
"El suelo en esta área es todo material glacial, por lo que una hipótesis es que el material podría haberse derrumbado en una serie de grandes deslizamientos de tierra poco después de que el hielo se retirara, hace miles de años", dijo el autor correspondiente Sean LaHusen, un doctorado de la Universidad de Washington.estudiante de ciencias de la Tierra y el espacio. "Descubrimos que ese no es el caso; de hecho, los deslizamientos de tierra han continuado en la historia reciente".
El estudio establece un nuevo método para fechar todos los deslizamientos de tierra anteriores en un lugar en particular. El método muestra que las pendientes en el área alrededor de Oso se han derrumbado en promedio una vez cada 500 años, y a una tasa más alta de aproximadamente una vez cada 140 años.durante los últimos 2000 años.
"Esto era bien conocido como un área de inestabilidad de laderas, pero la pregunta era: '¿Los toboganes más grandes tenían miles de años o cientos de años?' Ahora podemos decir que muchos de ellos tienen cientos de años".dijo la coautora Alison Duvall, profesora asistente de ciencias terrestres y espaciales de la Universidad de Washington.
LaHusen aún no había comenzado sus estudios de posgrado cuando preguntó sobre el estudio de la historia de la actividad geológica en el sitio de Oso. A fines del verano de 2014, los investigadores comenzaron su trabajo vadeando las riberas de los ríos para buscar ramas o árboles conservados que pudieran usarsehasta la fecha deslizamientos de tierra anteriores.
"Cuando tienes un deslizamiento de tierra grande y catastrófico, a menudo puede arrancar árboles vivos que los matan y también los encapsula en la masa de deslizamientos de tierra", dijo Duvall. "Si puedes encontrarlos en la masa de deslizamientos de tierra, puedes asumir quefueron asesinados por el deslizamiento de tierra, por lo que puede fechar cuándo ocurrió el deslizamiento de tierra ".
El equipo logró desenterrar muestras de madera enterrada en el deslizamiento de tierra Rowan, aguas abajo del sitio Oso, y el deslizamiento de tierra Headache Creek, río arriba del deslizamiento de 2014. Los resultados de varias muestras de escombros muestran que el deslizamiento de tierra Rowan, aproximadamente cinco vecesdel tamaño del deslizamiento de Oso, tuvo lugar hace apenas 300 a 694 años. El deslizamiento de tierra de Headache Creek tiene un par de cientos de años de antigüedad.
Investigaciones anteriores de la Universidad de Washington habían mostrado un historial de actividad geológica en el sitio Oso, incluidos deslizamientos de tierra importantes anteriores y un pequeño deslizamiento reciente en la misma pendiente que colapsó en 2014. Pero aunque la posición de los deslizamientos pasados y el grado de erosión de la superficie pueden mostrar laPara que sucedieran las diapositivas más antiguas, no ha sido posible dar una fecha para los eventos pasados.
El nuevo estudio usa las fechas de radiocarbono de dos diapositivas para establecer una curva de rugosidad para fechar otros eventos a lo largo de un tramo de 3.7 millas 6 kilómetros de la bifurcación norte del río Stillaguamish. Una curva de rugosidad usa la cantidad de erosión superficialpara establecer la edad de cada deslizamiento. Las dos fechas ponen límites firmes a la curva, de modo que otros deslizamientos cercanos se puedan fechar a partir de sus características de rugosidad sin tener que encontrar material enterrado dentro de cada masa de suelo.
"Esta es la primera vez que este método de datación superficial calibrado se ha utilizado para cronologías de deslizamientos de tierra y parece funcionar muy bien", dijo LaHusen. "Puede proporcionar información sobre la frecuencia con la que se repiten estos eventos, que es el primer pasohacia un análisis de riesgo regional ".
La aplicación del nuevo método para otras ubicaciones requeriría recolectar muestras para cada área, advirtieron, porque cada sitio tiene su propia composición de suelo y características de erosión.
No se sabe si los hallazgos de la historia del sitio Oso se aplicarían a otras partes del río Stillaguamish, dijo Duvall, oa otros lugares en el estado de Washington. Los investigadores todavía están estudiando los escombros de otros lugares. Pero los resultados tienen implicacionespara el área inmediata.
"Sugiere que el deslizamiento de tierra de Oso no fue tanto una anomalía", dijo Duvall.
Ella y LaHusen también están trabajando con el Proyecto M-9 de la UW, que está estudiando los peligros de los terremotos de magnitud 9 a lo largo de la zona de subducción de Cascadia. Les gustaría saber si los deslizamientos de tierra en el estado de Washington coincidieron con terremotos pasados, y usar simulaciones desacudidas futuras para predecir qué lugares del estado son más vulnerables a deslizamientos de tierra provocados por terremotos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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