Después de una ola de calor inusualmente intensa, aguacero o sequía, Noah Diffenbaugh y su grupo de investigación inevitablemente reciben llamadas telefónicas y correos electrónicos preguntando si el cambio climático causado por los humanos jugó un papel.
"El público en general y las personas que intentan tomar decisiones sobre cómo manejar los riesgos de un clima cambiante hacen la pregunta", dijo Diffenbaugh, profesor de ciencias del sistema de la Tierra en la Escuela de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford"Obtener una respuesta precisa es importante para todo, desde la agricultura hasta las primas de seguros, las cadenas de suministro internacionales y la planificación de infraestructura".
En el pasado, los científicos generalmente evitaban vincular eventos climáticos individuales con el cambio climático, citando los desafíos de separar la influencia humana de la variabilidad natural del clima. Pero eso está cambiando.
"Durante la última década, ha habido una explosión de investigación, hasta el punto de que estamos viendo resultados publicados dentro de unas pocas semanas de un evento importante", dijo Diffenbaugh, quien también es miembro senior de la familia Kimmelman en el Instituto Stanford Woodspor el medio ambiente.
En un nuevo estudio, publicado en la edición de esta semana de Actas de la Academia Nacional de Ciencias , Diffenbaugh y un grupo de colegas actuales y anteriores de Stanford esbozan un "marco" de cuatro pasos para probar si el calentamiento global ha contribuido a los eventos climáticos que establecen récords. El nuevo documento es el último en un floreciente campo de la ciencia climática llamado "atribución de eventos extremos ", que combina análisis estadísticos de observaciones climáticas con modelos informáticos cada vez más potentes para estudiar la influencia del cambio climático en eventos climáticos extremos individuales.
huellas dactilares del cambio climático
Para evitar atribuir inapropiadamente un evento al cambio climático, los autores comenzaron con la suposición de que el calentamiento global no había jugado ningún papel, y luego utilizaron análisis estadísticos para probar si esa suposición era válida. "Nuestro enfoque es muy conservador", dijo Diffenbaugh"Es como la presunción de inocencia en nuestro sistema legal: lo predeterminado es que el evento climático fue solo mala suerte, y se requiere una carga de prueba realmente alta para culpar al calentamiento global".
Los autores aplicaron su marco a los eventos más calurosos, húmedos y secos que ocurrieron en diferentes áreas del mundo. Descubrieron que el calentamiento global de las emisiones humanas de gases de efecto invernadero ha aumentado las probabilidades de los eventos más calurosos en más del 80 por ciento deel área de la superficie del globo para la cual había observaciones disponibles. "Nuestros resultados sugieren que el mundo no está en el punto en el que cada evento caliente récord tenga una huella digital humana detectable, pero nos estamos acercando", dijo Diffenbaugh.
Para los eventos más secos y más húmedos, los autores encontraron que la influencia humana en la atmósfera ha aumentado las probabilidades en aproximadamente la mitad del área que tiene observaciones confiables. "La precipitación es inherentemente más ruidosa que la temperatura, por lo que esperamos que la señal sea menos clara", Dijo Diffenbaugh." Una de las señales más claras que vemos es un aumento en las probabilidades de eventos secos extremos en los trópicos. Aquí también es donde vemos el mayor aumento en las probabilidades de eventos calientes prolongados, una combinación queplantea riesgos reales para las comunidades y los ecosistemas vulnerables ".
El equipo de investigación de Stanford, que incluye una serie de ex alumnos y posdoctorados que se han mudado a puestos en otras universidades, ha estado desarrollando el marco de eventos extremos en los últimos años, centrándose en eventos individuales como la sequía de California 2012-2017 ylas inundaciones catastróficas en el norte de la India en junio de 2013. En el nuevo estudio, un objetivo importante era probar la capacidad del marco para evaluar eventos en múltiples regiones del mundo y extenderse más allá de la temperatura extrema y la precipitación, que han sido el énfasisde la mayoría de los estudios de atribución de eventos.
casos de prueba
Un caso de prueba de alto perfil fue el hielo marino del Ártico, que ha disminuido alrededor de un 40 por ciento durante la temporada de verano en las últimas tres décadas. Cuando los miembros del equipo aplicaron su marco a la cubierta de hielo marino del Ártico con un récord bajo observado en septiembre de 2012, encontraron evidencia estadística abrumadora de que el calentamiento global contribuyó a la severidad y probabilidad de las mediciones de hielo marino en 2012. "La tendencia en el Ártico ha sido realmente abrupta, y nuestros resultados muestran que habría sido extremadamente improbable alcanzar el mínimo histórico.extensión del hielo marino sin calentamiento global ", dijo Diffenbaugh.
Otra fortaleza de un enfoque múltiple, dijo el equipo, es que puede usarse para estudiar no solo las condiciones climáticas en la superficie, sino también los "ingredientes" meteorológicos que contribuyen a eventos raros ". Por ejemplo, nosotrosdescubrió que el patrón de presión atmosférica que se produjo sobre Rusia durante la ola de calor de 2010 se ha vuelto más probable en las últimas décadas, y que el calentamiento global ha contribuido a esas probabilidades ", dijo el coautor Daniel Horton, profesor asistente de la Universidad Northwestern en Evanston,Illinois, y un ex postdoctorado en el laboratorio de Diffenbaugh que dirigió la investigación sobre la influencia de los patrones de presión atmosférica en los extremos de temperatura de la superficie. "Si las probabilidades de un ingrediente individual están cambiando, como los patrones de presión que conducen a las olas de calor, eso poneun pulgar en la balanza para el evento extremo "
Diffenbaugh ve crecer la demanda de atribución de eventos cuantitativa y rigurosa en los próximos años. "Cuando se observan los datos históricos, no hay duda de que está ocurriendo el calentamiento global y que los extremos están aumentando en muchas áreas del mundo", dijo"La gente toma muchas decisiones, a corto y largo plazo, que dependen del clima, por lo que tiene sentido que quieran saber si el calentamiento global está haciendo que los eventos que rompen récords sean más probables. Como científicos, queremosasegúrese de que tengan información precisa, objetiva y transparente para trabajar cuando tomen esas decisiones "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Ker Than. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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