En las últimas décadas, los científicos y los administradores de tierras se han dado cuenta de la importancia de los incendios forestales controlados para alcanzar objetivos específicos de gestión forestal. Sin embargo, aún quedan dudas sobre la frecuencia con la que se deben quemar los bosques. Ahora, los investigadores de la Universidad de Missouri han estudiado los bosques sometidos adiferentes frecuencias de incendios para determinar qué efectos puede tener el fuego en los bosques de roble durante largos períodos de tiempo. Descubrieron que la frecuencia de los incendios forestales prescritos debe determinarse en función de los objetivos a largo plazo de los administradores de tierras.
Benjamin Knapp, profesor asistente en el Departamento de Silvicultura de la Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales de MU, examinó los datos de incendios forestales recopilados desde 1949 del Área de Conservación Forestal de la Universidad en el sureste de Missouri. A lo largo del estudio, tres áreas delos bosques fueron sometidos a diferentes frecuencias de incendios forestales prescritos. Un área se ha quemado cada año desde 1949, la segunda área se ha quemado cada cuatro años, y el área final nunca se ha quemado.
Knapp descubrió que en las áreas que se quemaban regularmente cada uno o cuatro años, pequeños árboles de hasta 12 cm de diámetro murieron, lo que resultó en ecosistemas de bosques abiertos que son fáciles de atravesar e incluyen una diversidad de pequeñas plantas herbáceasEn el área que se quemó anualmente, se eliminaron los árboles pequeños y la maleza, dejando árboles de copa alta con espacios amplios entre ellos. En el área que se quemó cada cuatro años, los árboles pequeños volvieron a brotar y persistieron, pero no crecieron en la copa.Esto creó árboles de dosel altos con una estructura un poco más cerrada debido a la maleza. Finalmente, el área que nunca experimentó incendios estaba densa en vegetación y abundante maleza. Knapp dice que estas diferentes estructuras forestales resultantes muestran la necesidad de que los administradores de la tierra planifiquen cuidadosamente cómoQueman sus bosques.
"La estructura abierta con altos copas de árboles y plantas herbáceas en el suelo del bosque puede ser deseable para espacios recreativos o ciertos hábitats de vida silvestre, en cuyo caso tendría sentido que los administradores de tierras quemen sus bosques con mayor frecuencia", dijo Knapp ".Sin embargo, la quema frecuente sin períodos libres de incendios puede evitar que la regeneración forestal se convierta en árboles de dosel, por lo que los administradores de tierras deben ser estratégicos en su uso del fuego. Además, el fuego puede dañar los árboles y potencialmente reducir su valor de la madera, por lo que los administradores de tierras que esperanmaximizar el valor de la madera puede querer abstenerse del uso frecuente del fuego "
Knapp dice que los efectos del fuego en los ecosistemas forestales son complejos y varían con muchos factores, por lo que se necesita más investigación para comprender mejor cuánta quema es necesaria para varios objetivos forestales.
El estudio, "Estructura y composición de un bosque de roble-nogal después de más de 60 años de quema repetida prescrita en Missouri, EE.UU." se publicó en Ecología y gestión forestal .
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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