Las ballenas de ambos polos migran largas distancias para reproducirse en aguas tropicales. El científico del Smithsonian, Héctor M. Guzmán y Fernando Félix, en el Museo de Ballenas Salinas en Ecuador, etiquetaron 47 jorobadas con transmisores satelitales para comprender cómo se mueve la población de las jorobadas del sudeste del Pacífico dentro de la críaáreas.
"Nuestro trabajo llena un vacío informativo: hemos sabido que estas ballenas se mueven entre las áreas de alimentación y las áreas de reproducción, pero no hemos caracterizado sus movimientos, y no pudimos precisar exactamente el rango del área de reproducción", dijo Guzmán, ecólogo marino del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá. "Ahora sabemos que los individuos se mueven entre países dentro de la temporada de reproducción y que toda su área de reproducción se extiende aproximadamente 2.600 kilómetros de costa no recta desde Costa Rica hasta Perú".
Durante años, los científicos han identificado ballenas jorobadas individuales Megaptera novaeangliae en base a sus patrones únicos de aletas dorsales y de aleta dorsal. En este estudio financiado por STRI, la Oficina Nacional de Ciencia y Tecnología de Panamá, el Fondo Candeo de la International Community Foundation y elWhale Museum, 25 ballenas fueron marcadas por satélite en Panamá y 22 en Ecuador entre 2009 y 2015 de acuerdo con los métodos aprobados por el Comité Smithsonian de Cuidado y Uso de Animales IACUC. En promedio, las etiquetas se transmitieron durante aproximadamente dos semanas, aunque una etiqueta duró 69días durante los cuales una ballena madre nadó casi 6,000 kilómetros. La información de las 37 etiquetas que se transmitieron durante al menos 1 día reveló los movimientos de 23 madres acompañadas de terneros recién nacidos y 14 animales no sexados.
"Gracias a los nuevos modelos espaciales que se utilizaron para evaluar el movimiento de las ballenas, pudimos diferenciar los comportamientos y medir la velocidad de las ballenas durante sus períodos reproductivos y migratorios", dijo Félix.
Parte de la población de ballenas jorobadas del Pacífico sudeste se reproduce en el archipiélago de Las Perlas de Panamá y en el Golfo de Guayaquil en Ecuador. Los aproximadamente 60,000 kilómetros cuadrados de rango de hogar del grupo en Panamá eran aproximadamente dos veces el tamaño del rango de hogar del grupocría en Ecuador: alrededor de 26,000 kilómetros cuadrados, lo que significa que las ballenas no se distribuyen al azar sino que muestran fidelidad en el sitio. Las ballenas tienden a pasar tiempo en movimientos de corto alcance, alternando con movimientos de mayor alcance, más rápidos y dirigidos. Las madres pasaron más tiempo cerca deorilla que otras personas marcadas y sin sexo. Ambos tipos de ballenas nadaron en aguas más profundas principalmente durante la migración. Las madres en aguas panameñas pasaron mucho más tiempo en movimientos de largo alcance que las madres en aguas ecuatorianas, tal vez porque estaban cambiando de una fase de lactancia auna fase migratoria.
Guzmán y Félix sugieren que la superposición entre individuos reproductores que exhiben movimientos de corto alcance e individuos no reproductores que exhiben movimientos de largo alcance en los mismos sitios crea confusión sobre cuántos animales se reproducen en un momento dado. Esto es especialmente cierto en Ecuadorporque las personas que se reproducen en Colombia, Panamá y Costa Rica pasan por las migraciones Norte-Sur.
Las ballenas jorobadas fueron cazadas casi hasta la extinción. Desde la moratoria de caza de 1966, las poblaciones se recuperaron a más de 80,000 ballenas jorobadas en el mundo. Pero a medida que las poblaciones humanas crecen, la cantidad de terminales de petróleo y gas, plataformas en alta mar, nuevos puertos y puertos deportivosestá en aumento y la contaminación costera, y las actividades tradicionales como la pesca y el tráfico marítimo se están intensificando.
"Nuestros análisis de rango de reproducción proporcionaron la primera visión a una escala tan fina de la distribución de las ballenas jorobadas y el espacio costero que usan para la reproducción y la migración, particularmente para las parejas de madres / terneros", dijo Felix.
"Esperamos que nuestros mapas de distribución de densidad sean cuidadosamente considerados por la industria petrolera y los gobiernos que planean la exploración sísmica en áreas costeras a lo largo del eje de reproducción Norte-Sur de esta especie desde Costa Rica hasta Perú", dijo Guzmán. "Evidencia científica sólida sugiereque el comportamiento de los cetáceos puede verse afectado por esta actividad a varios kilómetros del área de exploración "
"Mediante el marcado satelital de estos animales podemos predecir mejor el impacto de las actividades humanas en las poblaciones que se están recuperando entre un 6 y un 10 por ciento cada año", dijo Guzmán. "Hay más ballenas que cuidar ahora, y todavía hay unnotable ausencia de una política que rija la ubicación de las actividades humanas, especialmente con el aumento del tráfico marítimo costero que se superpone a las rutas migratorias y la exploración petrolera ".
En un segundo estudio frente a la costa de Chile, Guzmán y Juan Capella de Whalesound siguieron a un grupo de siete de las 25 ballenas marcadas en el Estrecho de Magallanes para ver si el marcado afectaba su comportamiento o salud durante un período de varios años.no parece afectar el comportamiento de las ballenas o su salud o reproducción. De hecho, una hembra regresó al área de alimentación dos veces con nuevos terneros tres y seis años después del marcado. Varios individuos tenían pequeñas cicatrices o bultos cerca del sitio de la etiqueta, pero se curaron por completo en dosaños. Este estudio proporciona evidencia para ayudar a las decisiones de IACUC teniendo en cuenta el bienestar animal.
"Descubrimos que el uso de implantes de transmisor satelital para el seguimiento remoto es inofensivo para la salud y el éxito reproductivo de la ballena, y no daña los cuerpos de las ballenas ni altera su comportamiento, pero proporciona una enorme cantidad de datos para informar a los administradores".Dijo Capella.
"El uso de biotelemetría multiplicó por cinco la información que tenemos sobre este grupo. Esperamos que esto ayude a los responsables de la toma de decisiones a comprender las necesidades de esta especie altamente migratoria y conduzca a estrategias de gestión excelentes y avanzadas para su supervivencia".Dijo Guzmán
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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