Investigadores de la Universidad de Alberta han desmitificado la forma en que los osos polares buscan a sus presas típicas de focas anilladas. Resulta que la respuesta es simple: siguen su nariz usando el poder del viento.
Utilizando datos de telemetría satelital recolectados de 123 osos polares adultos en la Bahía Hudson de Canadá durante 11 años, los investigadores fusionaron los movimientos de los osos polares con patrones de viento para explorar cómo buscaron focas.
Ellos plantearon la hipótesis de que cuando un oso huele a presa, se mueve hacia arriba para encontrarlo. Pero, ¿qué debe hacer un oso antes de que huela algo?
"Los depredadores buscan presas usando olores en el aire, y su éxito depende de cómo se muevan en relación con el viento", explicó Ron Togunov, alumno de la Universidad de Alberta y autor principal del estudio. "Viajar con viento cruzado les da a los osos un equilibrio constantesuministro de nuevas corrientes de aire y maximiza el área que pueden detectar a través del olfato "
Si bien este fenómeno se sospechaba en muchos animales, hasta ahora no se había cuantificado en mamíferos.
Las mejores condiciones para la caza olfativa, explicó el profesor de UAlberta Andrew Derocher, coautor y experto en osos polares, tienen lugar durante la noche durante el invierno.
"La búsqueda de viento cruzado fue más frecuente cuando los vientos eran lentos, cuando es más fácil localizar la fuente de cierto olor y en la noche cuando los osos son relativamente activos y cuando la visión es menos efectiva, entonces los osos dependen más de su sentido deoler."
Los resultados también plantean preguntas sobre las implicaciones del cambio climático.
"Se prevé que las velocidades del viento en el Ártico aumenten, lo que podría dificultar el olfato", explicó Togunov. "Es importante comprender cómo el éxito de la caza del oso polar se verá afectado por estas condiciones cambiantes".
El estudio, "Paisajes eólicos y forrajeo olfativo en un gran carnívoro", fue publicado en Informes científicos en abril de 2017
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Materiales proporcionados por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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