El gas metano potencialmente explosivo que se escapa de los pozos de energía puede viajar extensamente a través del agua subterránea y presentar un riesgo de seguridad, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Guelph.
Investigadores del Instituto de Investigación de Aguas Subterráneas G360 de la U de G descubrieron que el gas es altamente móvil en el agua subterránea, que viaja mucho más allá de los pozos de esquisto donde se perfora y cambia la química del agua. También escapará a la atmósfera como un poderosogases de efecto invernadero.
Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Geociencia de la naturaleza .
Además de presentar un riesgo de explosión y degradar la calidad del agua subterránea, el metano puede contribuir al cambio climático cuando se libera a la atmósfera, dijo la directora e investigadora principal del G360, Beth Parker.
Los investigadores inyectaron metano durante 72 días en un acuífero de arena poco profunda y lo monitorearon durante más de ocho meses en la Base de las Fuerzas Canadienses Borden en Ontario. Descubrieron que el gas que viajaba por el suelo, a veces se liberaba a la atmósfera y se disolvía ampliamente en elagua subterránea, donde cambió la química del agua.
"Si un agricultor extrae esta agua, por ejemplo, el gas disuelto puede liberarse y formar un riesgo de explosión o cambiar el sabor del agua", dijo Parker.
"Dependiendo de las condiciones de las aguas subterráneas y los minerales del acuífero, los microbios pueden 'comer' el metano y generar subproductos indeseables como el sulfuro de hidrógeno e inducir la liberación de metales traza en el agua"
El estudio encontró solo pequeños cambios en la calidad del agua, dijo el autor principal Aaron Cahill, ex investigador postdoctoral de la U de G. Dijo que el estudio cubrió solo un corto período de tiempo y usó solo pequeñas cantidades de metano.
"Para fugas más grandes en tiempos más largos y áreas más grandes, estos hallazgos indicarían que el agua subterránea se volvería inutilizable", dijo.
Los pozos con fugas podrían representar un peligro significativo para el medio ambiente de varias maneras, dijo Cahill, quien ahora se encuentra en la Universidad de Columbia Británica.
"El metano es 30 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor cuando se encuentra en la atmósfera, por lo que debemos considerar tanto el aire como el agua subterránea al monitorear las fugas. Es probable que el impacto en el agua subterránea sea a largo plazo y persista por mucho tiempodespués de reparar una fuga de metano ", dijo.
Sellar bien los pozos de energía puede ser extremadamente difícil, dijo el profesor adjunto de la Facultad de Ingeniería John Cherry, coautor del estudio.
Los pozos de energía corren bajo tierra a través de muchas capas de rocas y sedimentos, dijo.
"Cuando se construyen pozos de energía, el cemento utilizado podría no sellar completamente, o inicialmente se sellará, pero a medida que madura se pueden formar pequeñas grietas, permitiendo que escape el gas. Si bien la perforación es mejor que nunca, los pozos con fugas siguen siendo comunes y representanuna gran responsabilidad para la industria del petróleo y el gas ", dijo Cherry.
El monitoreo del agua subterránea en busca de fugas de metano rara vez se realiza. Eso necesita cambiar, dijo.
"La industria necesita un campo de juego nivelado donde las reglas y las expectativas razonables sean claras. El gas se extenderá y se extenderá por las aguas subterráneas, por lo que es responsabilidad del gobierno establecer estándares de monitoreo de aguas subterráneas con base científica para que todas las compañías las cumplan."
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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