Un paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza está contrarrestando décadas de estudios que afirman que algunos dinosaurios pueden identificarse como machos o hembras en función de las formas y tamaños de sus huesos.
El Dr. Jordan Mallon, especialista en dinosaurios del museo, sostiene que la evidencia fósil de estas distinciones no es concluyente y, como resultado, podría ser el momento de "reescribir los libros de texto". Su informe, publicado hoy en líneadiario Paleobiología se centra en el principio biológico del dimorfismo sexual, donde los machos y las hembras de una especie se pueden distinguir en función de características físicas distintas de los órganos sexuales.
"No estoy diciendo que los dinosaurios no fueran dimórficos, pero sí estoy diciendo que no hay evidencia fósil existente que sugiera que lo fueran. El jurado aún está fuera", dice Mallon.
Mallon hizo su evaluación revisando estudios previos que atribuían el dimorfismo sexual a los dinosaurios. El problema, explica, es que algunos de esos estudios no solo se basaron en tamaños de muestra pequeños, sino que, lo que es más importante, no analizaron adecuadamente los datos estadísticos,lo que llevó a conclusiones no válidas.
"Esencialmente, si regresa y vuelve a analizar los datos de esos estudios originales utilizando pruebas estadísticas adecuadas, como el modelado de mezclas, entonces no hay dimorfismo", explica Mallon. "Mientras que otros han dudado de la existencia de dimorfismo en el registro fósil de dinosaurios,este es el primer informe publicado que muestra que ese es el caso "
Mallon revisó datos sobre nueve especies, que van desde dinosaurios con cuernos, hasta estegosaurios y dinosaurios carnívoros. Entre los estudios se encontraba un artículo seminal de 1976 que asigna dimorfismo sexual a aproximadamente 20 especímenes de un dinosaurio con cuernos llamado Protoceratops andrewsi . El análisis del autor dijo que los machos podrían distinguirse de las hembras por un volante más amplio y una protuberancia más grande en la nariz. Si bien el estudio utilizó un tamaño de muestra grande, la nueva prueba de Mallon de los datos muestra que no hay evidencia suficiente para separar los especímenes en dosgrupos distintos basados en las formas de sus huesos.
Mallon señala que hay formas de distinguir los dinosaurios machos de las hembras, pero, hasta la fecha, este tipo de datos son escasos y hacen poco para informar una comprensión sobre si los sexos diferían en su anatomía externa.
explica: "Hay formas de determinar el sexo de las hembras individuales, por ejemplo, ya que se han encontrado algunos fósiles con huevos conservados dentro de ellos", explica. Mallon también señala que los investigadores pueden buscar hueso medular, que es un hueso esponjoso depositadoen los huesos largos de las hembras que ponen huevos, como se ve hoy en las aves.
"Lo que tenemos que hacer es examinar las muestras de dinosaurios que podemos identificar positivamente como hembras, y si puede encuestar a una población lo suficientemente grande de ellas, puede decir que así es como esperamos que se vean las hembras. Luego se puede estudiarel resto de la población para comparar cuáles se parecen a las hembras que ya conocemos y cuáles no. Esos serían los machos ", dice Mallon.
Mallon sostiene que no se sorprendería si existiera dimorfismo entre algunos dinosaurios, porque el fenómeno se observa en animales vivos como pájaros y cocodrilos, que son los parientes vivos más cercanos de los dinosaurios. Los cocodrilos machos, por ejemplo, son más grandes quehembras, y el pavo real macho tiene una cola grande y colorida.
El desafío para los paleontólogos es encontrar fósiles de una especie dada en un número suficientemente grande y de edad similar para hacer un análisis estadístico adecuado. Y, como señala Mallon, faltan los estudios hasta la fecha al respecto.
"Lo que sugiero en este documento es que si queremos abordar la cuestión del dimorfismo sexual en los dinosaurios, será muy difícil hacerlo de la manera tradicional", explica. "Tendremos quesigue buscando."
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Materiales proporcionado por Museo canadiense de la naturaleza . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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