Los fósiles vienen en muchas formas y tamaños, desde fragmentos aislados de huesos y dientes hasta esqueletos completos.
Los paleontólogos se enfrentan a una pregunta importante: "¿la calidad de los esqueletos fósiles afecta nuestra comprensión de los patrones de biodiversidad en el pasado".
Los paleontólogos confían en el registro fósil para descubrir el pasado oculto de grupos de animales extintos hace mucho tiempo.
Cuando se descubren especímenes fósiles, a menudo se nombran nuevas especies y, con el tiempo, comenzamos a pintar una imagen de la biodiversidad pasada.
Sin embargo, las prácticas científicas varían, algunas especies nuevas reciben nombres de materiales pobres, como fragmentos individuales de huesos y dientes, mientras que otras especies se conocen por muchos esqueletos completos o parcialmente completos.
¿Podría ser que nuestra comprensión de la biodiversidad pasada se relaciona simplemente con la calidad del material fósil en diferentes formaciones de rocas geológicas a través del tiempo? Esta pregunta se relaciona con un debate fundamental dentro de la paleontología sobre la calidad y confiabilidad del registro fósil.
En un nuevo artículo, investigadores de las universidades de Bristol y Leeds analizaron la calidad de los especímenes fósiles y probaron su relación con la diversidad pasada.
El enfoque del estudio es un antiguo grupo de reptiles oceánicos llamados mosasaurios.
Los mosasaurios eran un grupo diverso de grandes animales depredadores, muchos tenían más de 15 metros de largo. Los científicos creen que los mosasaurios estaban estrechamente relacionados con las serpientes y lagartos, y aparentemente se volvieron muy diversos en el Cretácico Tardío, antes de desaparecer hace 66 millones de años.
El autor principal, el Dr. Dan Driscoll, investigador asociado de la Universidad de Bristol y ex estudiante de paleobiología de MSc, dijo: "Los mosasaurios tienen uno de los registros fósiles de vertebrados más ricos y han atraído el estudio durante más de dos siglos".
"¡El primer mosasaurio descrito fue en 1808! A menudo, los estudios de calidad de registros fósiles se han centrado simplemente en el número de especies fósiles, sin embargo, es importante considerar la integridad de los especímenes fósiles individuales y si esto distorsiona nuestra visión de la diversidadPara hacer esto, se requiere un análisis estadístico sólido ".
Los autores examinaron más de 4,000 especímenes fósiles de mosasaurios y los calificaron por el grado de integridad en el estudio más grande de su tipo.
Utilizando enfoques de modelado matemático, muestran que la integridad de los fósiles no sesga el registro fósil de los mosasaurios y que el rico registro fósil de los mosasaurios proporciona una imagen precisa de su diversidad e historia evolutiva.
El coautor Dr. Tom Stubbs agregó: "Los mosasaurios fueron actores clave en los ecosistemas marinos del Cretácico tardío. Nuestro estudio confirma que los mosasaurios fueron un grupo exitoso de animales que continuaron diversificándose a través de su historia evolutiva, antes de ser abruptamente eliminados por el evento de extincióneso también impactó a los dinosaurios y muchos otros grupos ".
El coautor Dr. Alex Dunhill, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dijo: "Los paleontólogos a menudo suponen que el registro fósil de vertebrados está muy sesgado por el muestreo. Esto puede ser así, pero aquí mostramos esa variaciónen la integridad de los especímenes fósiles no parece sesgar los patrones evolutivos a gran escala ".
Las revelaciones proporcionadas por este nuevo estudio proporcionan nuevas ideas sobre la evolución de los mosasaurios, y resaltan que, aunque el registro fósil es innegablemente incompleto, la integridad fósil variable no parece sesgar los patrones ecológicos y evolutivos a gran escala.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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