Sabroso, versátil y rico en ácidos grasos omega-3 esenciales: el salmón es uno de los peces comestibles más populares de todos. Las tiendas venden pescado capturado en la naturaleza, pero su principal producto es el salmón de granjas de cría que pueden contaminar ríos,lagos y océanos. ¿Qué tan grande es el problema? Los científicos alemanes y chilenos están trabajando para responder esta pregunta bajo el liderazgo del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental UFZ. Examinaron los compuestos orgánicos disueltos que ingresan a los ríos de Chile desde las granjas de salmón, yha publicado un informe en la revista Informes científicos , advirtiendo que estas sustancias están ejerciendo una gran presión sobre los ecosistemas y están cambiando comunidades biológicas enteras.
El salmón lleva una vida bastante variada. Los peces adultos viven en el mar pero nadan río arriba para reproducirse y depositar sus huevos en lechos de grava en los tramos superiores. Aquí es donde los jóvenes eclosionan, crecen durante un tiempo en la limpieza,agua rica en oxígeno, y luego se dirigió hacia el mar. Para criar los peces comestibles populares, los granjeros tienen que proporcionar diferentes condiciones de vida dependiendo de la edad de los peces.
Los piscicultores chilenos basan su enfoque en el ciclo de vida natural del salmón. En los ríos claros que fluyen desde la cresta central de los Andes hacia el Pacífico, han instalado unos cientos de criaderos para los huevos y los animales más jóvenes.Los salmones más grandes viven en jaulas en los lagos del país sudamericano, y los adultos luego se mudan a alojamientos similares anclados en el mar cerca de la costa. En 2012, las acuicultura de Chile utilizaron este método para producir unas 820,000 toneladas de salmón con un valor totalde poco menos de cinco mil millones de dólares estadounidenses. Durante años, el país ocupó el segundo lugar detrás de Noruega en la lista de productores clave de salmón en todo el mundo.
Sin embargo, esto no ha sido sin un impacto en el medio ambiente. Las jaulas para los peces medianos y grandes gotean excrementos, residuos de alimentos y otras sustancias en los mares y aguas costeras del país. Las compañías también extraen agua para sus criaderos de algunos de los criaderos.los ríos extremadamente limpios y naturales. Lo bombean a través de los tanques para el salmón joven antes de reintroducirlo en el río más abajo, donde ciertamente no está en buenas condiciones.
En lugar de agua clara, es más como un caldo de pescado que fluye aguas abajo de este tipo de instalaciones, lo que es una carga para los residentes, turistas y organismos acuáticos. "Ya no se permite que el agua completamente turbia vuelva a ingresar al río", informa el Dr. Norbert Kamjunke, biólogo de UFZ. El número de partículas contenidas en el agua debe estar por debajo de ciertos valores límite. Las acuicultura ahora están utilizando tanques de sedimentación y filtros rotativos para aclarar sus aguas residuales. Sin embargo, no existen tales regulacionespara sustancias disueltas que simplemente fluyen al agua como antes sin ningún tratamiento o monitoreo. Y en grandes cantidades.
En un estudio anterior, Norbert Kamjunke y sus colegas descubrieron que, en instalaciones de este tipo, alrededor de 40 toneladas de sustancias orgánicas disueltas terminan en los ríos por cada 50 toneladas de salmón de piscifactoría. Estas sustancias, que los químicos se agrupan como DisueltoLa materia orgánica DOM incluye las excreciones líquidas del salmón y los residuos disueltos de alimentos y excrementos. "También contiene desinfectantes y antibióticos", explica. Pero, ¿qué compuestos contiene exactamente este cóctel y qué impacto tiene enLos investigadores recientemente han investigado esto en detalle por primera vez.
Para ello, utilizaron métodos de análisis químico de última generación. Utilizando mediciones de fluorescencia, espectrometría de masas de alta resolución y espectroscopía de resonancia magnética nuclear, los investigadores estudiaron las aguas residuales de cuatro acuaculturas chilenas y muestras tomadas desecciones del río río arriba y río abajo de las granjas. Trabajaron con colegas de la Universidad Austral de Chile en Valdivia para tomar muestras, con las mediciones posteriores realizadas en el Centro Helmholtz en Munich ". Pudimos determinar exactamente qué DOMlas moléculas estaban presentes en el agua y en qué concentración ", explica Norbert Kamjunke.
La investigación mostró que cada uno de los ríos tiene naturalmente una huella química ligeramente diferente. Si fluye a través de áreas muy boscosas, el agua contendrá una gran cantidad de materia húmica. Por el contrario, el agua en las regiones volcánicas tiende a tener una alta proporciónde compuestos de azufre. Sin embargo, también hay similitudes. Las secciones naturales del río generalmente contienen material orgánico menos disuelto. Y esta carga limitada consiste en compuestos que son difíciles de descomponer para las bacterias. "Esas áreas son predominantemente bajas en nutrientes", resume NorbertKamjunke.
Sin embargo, la imagen cambia cuando se introducen aguas residuales de la acuicultura. Estas instalaciones liberan grandes cantidades de compuestos fácilmente biodegradables. En particular, concentraciones mucho más altas de carbohidratos, proteínas y sus componentes básicos y lípidos están presentes aguas abajo de las instalaciones.Por lo tanto, la acuicultura proporciona a los ríos bajos en nutrientes un tipo de refuerzo de fertilizantes.
¿Pero qué implica esto para el agua y sus habitantes? Los investigadores también investigaron este problema en su estudio. Usaron microscopios de escaneo láser para examinar la película resbaladiza que crece en las piedras en el lecho del río. Corriente arriba de las acuaculturas, estas biopelículascontenía una gran cantidad de algas microscópicas. Estos organismos eran mucho menos abundantes aguas abajo, donde había muchas más bacterias. "Pero esto cambia todo el ecosistema", explica Norbert Kamjunke.
Las algas en el fondo de las aguas naturales juegan un papel clave por varias razones. En primer lugar, producen oxígeno y, en segundo lugar, proporcionan alimento para innumerables organismos de pastoreo. Gastrópodos, moscas de mayo y larvas de mosca de piedra pastan esta película. Y ena su vez, los peces se los comen. "La base de toda la red alimentaria desaparecería si estas algas no existieran", explica Norbert Kamjunke. Pero esta no es la única forma en que las aguas residuales de las acuaculturas alteran las condiciones de vida en el río.Las bacterias aguas abajo de las instalaciones usan una gran cantidad de oxígeno para descomponer la materia orgánica disuelta. Concentraciones excesivamente bajas de oxígeno pueden significar el final de muchas especies que se han adaptado a la vida en aguas limpias y fluidas.
Sin embargo, el alto nivel de actividad bacteriana que el equipo midió aguas abajo de los criaderos de salmón también limpia el agua. "Sin embargo, los ríos no deben ser mal utilizados como plantas de tratamiento de aguas residuales naturales", enfatiza Norbert Kamjunke. Por un lado, limpios y no contaminadoslas aguas y sus habitantes merecen una protección especial. Por otra parte, el agua aguas abajo de las instalaciones tiene que fluir bastante lejos aguas abajo hasta que vuelva a estar limpia. La longitud de este tramo depende de las circunstancias externas. Los purificadores de agua en miniatura funcionan de manera más efectivatemperaturas altas y caudales bajos. Un estudio anterior realizado por investigadores de Magdeburg mostró que la bacteria había degradado la contaminación a unos 2.7 kilómetros aguas abajo de la instalación. "Sin embargo, en invierno, necesitan una sección de río mucho más larga", dice Norbert KamjunkeY esto no siempre está disponible para ellos en los ríos cortos de los Andes.
Por lo tanto, los investigadores abogan por la introducción de valores límite para las concentraciones de DOM que ingresan al río. Sus hallazgos en relación con las actividades de las bacterias podrían ayudar a especificar estos valores para evitar sobrecargar el río. Las acuaculturas entonces tendrían que limpiarsus aguas residuales son más efectivas antes de reintroducirlas en el río, por ejemplo, utilizando filtros biológicos. En principio, se trata de grandes tuberías llenas de piedras en las que crece la biopelícula. El agua residual ingresa en la parte superior y sale en la parte inferior, teniendoLas bacterias intermedias aclararon lo siguiente: "Nuestros resultados también muestran cuán grandes deberían ser estas instalaciones", explica Norbert Kamjunke. Las tasas de degradación medidas se pueden usar para calcular la cantidad de superficie de piedra necesaria para la eficiencia de purificación deseada.
Los investigadores también sacan otra conclusión de su estudio. No consideran aconsejable instalar ninguna otra acuicultura en los ríos chilenos. Las autoridades ya han impuesto una moratoria en las nuevas granjas de salmón en los lagos del país. Los operadores ahora están considerando la opción detrasladar el cultivo de salmón mediano de los lagos a los ríos ". En teoría, eso podría funcionar", cree Norbert Kamjunke. "Pero desde una perspectiva ecológica, no sería una buena idea".
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación Ambiental - UFZ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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