Los aumentos proyectados en la frecuencia, intensidad y duración de las olas de calor en el desierto del suroeste de los Estados Unidos están poniendo a los pájaros cantores en mayor riesgo de muerte por deshidratación y mortandad masiva, según un nuevo estudio.
Los investigadores utilizaron mapas de temperatura por hora y otros datos producidos por el Sistema de asimilación de datos terrestres de América del Norte NLDAS, un esfuerzo de modelado de la superficie terrestre mantenido por la NASA y otras organizaciones, un largo tiempo con datos fisiológicos para investigar cómo las tasas de evaporación del aguaLa pérdida en respuesta a las altas temperaturas varió entre cinco especies de aves con diferentes masas corporales. Con estos datos, pudieron trazar un mapa de los efectos potenciales de las olas de calor actuales y futuras sobre el riesgo de deshidratación letal para los pájaros cantores en el suroeste y la rapidez con la que la deshidratación puede ocurrir encada especie.
Los investigadores se centraron en cinco especies de pájaros cantores que se encuentran comúnmente en el suroeste del desierto: jilguero menor, pinzón doméstico, reyezuelo de cactus, tordo de Abert y el zorro de pico curvo.
Bajo las condiciones proyectadas donde las temperaturas aumentan en 4 grados Celsius 7 grados Fahrenheit, lo cual está en línea con algunos escenarios para el calentamiento del verano para fines de siglo, las olas de calor ocurrirán con más frecuencia, se volverán más calientes y se expandirán en rango geográfico ael punto donde las cinco especies estarán en mayor riesgo de deshidratación letal.
Las aves son susceptibles al estrés por calor de dos maneras, dijo el coautor Blair Wolf, profesor de biología en la Universidad de Nuevo México. Con fondos de la National Science Foundation, Wolf investigó la tolerancia al calor para cada una de las cinco especies en elestudian así como para otras especies de aves en Australia y Sudáfrica. "Cuando hace mucho calor, simplemente no pueden evaporar suficiente agua para mantenerse frescas, por lo que se sobrecalientan y mueren de un golpe de calor", dijo. "En otros casos,las altas tasas de pérdida de agua por evaporación necesarias para mantenerse fresco agotan las piscinas de agua de su cuerpo a niveles letales y las aves mueren por deshidratación. Este es el factor de estrés en el que nos enfocamos en este estudio ".
Lo que sucede es a unos 40 grados Celsius [104 grados Fahrenheit], estos pájaros cantores comienzan a jadear, lo que aumenta la tasa de pérdida de agua muy rápidamente, explicó el coautor Alexander Gerson, profesor asistente de biología en la Universidad de Massachusetts-AmherstEn el momento del estudio, trabajó con Wolf como investigador postdoctoral en la Universidad de Nuevo México. Agregó: "La mayoría de los animales solo pueden tolerar pérdidas de agua que resultan en una pérdida de masa corporal del 15 o 20 por ciento antes de morir. Entoncesun animal que experimente temperaturas máximas durante un caluroso día de verano, sin acceso al agua, no lo hará más que unas pocas horas ".
Como era de esperar, encontraron que las especies pequeñas son particularmente susceptibles a la deshidratación letal porque pierden agua a una tasa proporcionalmente más alta. Por ejemplo, a 50 grados Celsius [122 grados Fahrenheit], el jilguero menor y el pinzón doméstico pierden 8 aEl 9 por ciento de su masa corporal se debe a la pérdida de agua por evaporación por hora, mientras que el trillador de pico curvo más grande solo pierde alrededor del 5 por ciento de su masa por hora. Para fines de siglo, la cantidad de días en el desierto del suroeste donde la deshidratación letal representaun alto riesgo para el jilguero menor aumenta de 7 a 25 días por año. Para especies más grandes, esos días también aumentarán, pero seguirán siendo raros.
A pesar de su desventaja fisiológica, a los pinzones domésticos y a los jilgueros menores les podría ir comparativamente mejor, anotaron los investigadores, porque pueden sobrevivir en varios ecosistemas y tienen un rango más extenso. Pero los especialistas del desierto como el zorro de pico curvo yLos Towhee de Abert tienen necesidades de hábitat más específicas y, por lo tanto, tienen un rango más limitado, restringido en los Estados Unidos principalmente a los desiertos cálidos del suroeste. Eso significa que una mayor proporción de su población está en riesgo de deshidratación letal cuando ocurren olas de calor lo suficientemente severas.
"Cuando te encuentras en una situación en la que la mayoría del rango se ve afectado, ahí es donde empezamos a alarmarnos más por lo que estamos viendo", dijo el autor principal Tom Albright de la Universidad de Nevada, Reno, y señaló que esto aumentael riesgo de deshidratación letal que afecta a una gran proporción de la población.
Según los investigadores, dado este escenario de calentamiento, los refugios climáticos microclimas como cimas de montañas, árboles y lavados con sombra que permiten que la temperatura corporal de las aves cantoras se enfríe a niveles seguros podrían resultar muy importantes en los planes de manejo para ciertas especies vulnerables."Con este tipo de datos, los administradores que identifican los mejores refugios pueden tener una mejor idea del perfil de temperatura que será adecuado para estas aves", dijo Gerson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de vuelo espacial de la NASA / Goddard . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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