La cría selectiva intensiva en los últimos 200 años y las altas tasas de extinción entre las poblaciones de animales salvajes han reducido en gran medida la diversidad genética presente en las razas domésticas de cabras. El efecto que estas presiones han tenido en las poblaciones de cabras irlandesas y británicas se ha explorado en un estudio de ADN histórico quecomparó las cabras salvajes y domésticas modernas con especímenes de museos de años pasados.
Un equipo colaborativo dirigido por genetistas del Trinity College de Dublín comparó el ADN mitocondrial ADNmt de 15 especímenes históricos de taxidermia de Gran Bretaña e Irlanda y nueve muestras modernas tomadas de poblaciones irlandesas de productos lácteos y salvajes.
El equipo acaba de publicar sus resultados en la revista Royal Society Letras de biología . Su trabajo proporciona el primer ejemplo en el que el ADN de las muestras de taxidermia se utiliza para responder preguntas sobre la genética del ganado.
Lara Cassidy, investigadora de la Trinity's School of Genetics and Microbiology, es la primera autora del artículo de la revista. Ella dijo: "Hay una increíble riqueza de información genética encerrada en colecciones taxidérmicas de animales que estaban, y todavía están- importante por razones agrícolas. Como tales, estas colecciones son invaluables para ayudarnos a estudiar la historia de la población de estos animales domesticados ".
"Estudiar estos especímenes y compararlos con los animales de hoy en día también ayuda a identificar las poblaciones existentes que han conservado parte de la diversidad genética pasada, gran parte de la cual se ha perdido en la reproducción industrializada. Mantener esta diversidad como una opción para la reproducción futura esmuy importante, pero algunas de estas poblaciones están siendo expulsadas ".
El estudio de los genetistas destaca una manada salvaje en peligro de extinción que vive en Mulranny, Co. Mayo, como una de esas poblaciones únicas que necesita protección. Las cabras Mulranny muestran una similitud genética con las poblaciones extintas de 'Cabra Vieja' que vivían en la Isla de Skye en1800. Por lo tanto, pueden considerarse entre las últimas cabras 'Old Irish' restantes.
Las poblaciones de 'Old Goat' de Gran Bretaña e Irlanda alguna vez fueron ubicuas en todas las islas, pero hoy han sido reemplazadas en la agricultura por razas suizas mejoradas. Las 'Old Goats' nativas ahora solo se encuentran en pequeños rebaños salvajes, cuya existencia está bajo constanteamenaza de pérdida de hábitat, sacrificio y el impacto continuo de la introgresión suiza.
Los genetistas tomaron muestras de un número de rebaños diferentes de "Cabra Vieja" entre los 15 especímenes de taxidermia. Los resultados mostraron que estas cabras formaron dos agrupaciones genéticas, distintas de otras razas europeas. Es importante destacar que todas las cabras lecheras irlandesas modernas cayeron en unagrupaciones genéticas fuera de estos dos.
La Dra. Valeria Mattiangeli, una de las principales investigadoras del estudio, dijo: "Esto resalta el impacto que el transporte y la importación masiva de razas continentales ha tenido en las poblaciones de cabras de Irlanda, y subraya cómo la cría selectiva con fines agrícolas puede afectar la diversidad genética de los animales"
Seán Carolan de la Old Irish Goat Society, coautor del artículo de la revista, dijo: "Esperamos que este estudio desempeñe un papel clave en salvar lo que fue y sigue siendo una criatura diminuta que es resistente y carismáticay eso representa nuestra historia cultural y pastoral "
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Materiales proporcionado por Trinity College de Dublín . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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