Un estudio de la Universidad de Florida muestra que los fósiles de moluscos proporcionan una medida confiable de los cambios impulsados por el hombre en los ecosistemas marinos y los cambios en la biodiversidad oceánica a través del tiempo y el espacio.
La recopilación de datos de las conchas de moluscos muertos es una forma de bajo costo y de bajo impacto de vislumbrar cómo se veían los océanos antes de la contaminación, la pérdida de hábitat, la acidificación y el crecimiento explosivo de algas amenazan la vida marina en todo el mundo. Los fósiles de moluscos pueden informar la conservación actual y futura yesfuerzos de restauración, dijo Michal Kowalewski, Jon L. y Beverly A. Thompson, Presidente de Paleontología de Invertebrados en el Museo de Historia Natural de Florida en el campus de la UF y el investigador principal del estudio.
"Estos fósiles son como máquinas del tiempo marinas que pueden revelar hábitats pasados que existían antes de que los humanos los modificaran", dijo. "Los depósitos pueden ayudarnos a comprender la vida marina pasada y medir con mayor precisión los cambios recientes en los ecosistemas marinos. Los fósiles son los únicos directosforma de aprender cómo eran estos ecosistemas antes de que las actividades humanas los modificaran "
Debido a que los moluscos, como las caracolas, las ostras y los mejillones, son abundantes y a menudo tienen conchas resistentes, sus restos ensucian gran parte del fondo marino de la Tierra. Estos cementerios de moluscos ofrecen un tesoro de información sobre el estado de los océanos durante miles de años, registrandoCarrie Tyler, quien realizó el trabajo como investigadora postdoctoral en el museo y ahora es profesora asistente de paleontología de invertebrados en la Universidad de Miami, Ohio, dijo que los patrones en la diversidad y distribución de los animales marinos a través y dentro de los hábitats son sorprendentemente precisos.
Muchos científicos han cuestionado si los moluscos solos pueden proporcionar información sobre ecosistemas enteros. Las corrientes y las tormentas pueden llevar los restos de los organismos, mientras que otros están fragmentados, destruidos o, en el caso de animales de cuerpo blando como medusas y gusanos,completamente ausente del registro fósil. Además, los cementerios de conchas son a menudo una mezcla de especímenes de muchos siglos, que pueden confundir las interpretaciones ecológicas.
"Los restos que se acumulan solo representan una parte de todo el ecosistema", dijo Tyler, autor principal del estudio. "Estos y otros factores pueden crear sesgos en el registro fósil, lo que hace sospechosas las comparaciones entre los ecosistemas modernos y fósiles".
Para evaluar la capacidad de los moluscos de registrar fielmente la biodiversidad, Tyler y Kowalewski encuestó a animales marinos vivos y muertos en 51 sitios frente a la costa de Carolina del Norte, seleccionando lugares que diferían en las condiciones ambientales y los tipos de especies que albergaban.Los investigadores examinaron varias entradas de hábitats, estuarios y mar abierto, desde la costa hasta millas de la costa. Probaron si los cambios en la diversidad de un lugar a otro fueron registrados con precisión por el registro fósil que se estaba formando recientemente. También evaluaron si los moluscos podrían reflejar estoscambios en todo el ecosistema.
Tyler y Kowalewski descubrieron que los moluscos vivos y muertos registraron con precisión patrones de diversidad espacial tanto en comunidades vivas como fósiles de organismos marinos que viven en el fondo. Al comparar las comunidades actuales de animales marinos con restos muertos, descubrieron que solo las conchas de moluscos reconstruidas con precisióndiferencias en los ecosistemas entre hábitats y cambios correctos en la distribución de animales de aguas poco profundas a aguas más profundas.
Un aspecto único del estudio, dijo Kowalewski, fue investigar si los moluscos registraron de manera confiable los cambios en comunidades enteras de animales que viven en el fondo a través del hábitat y el espacio.
"Si observamos muchos puntos en el fondo del mar y evaluamos cómo los animales que viven en el fondo varían en el espacio, ¿recuperamos la misma información analizando los restos de conchas de un solo tipo de organismo, como los moluscos? Nuestros datos indican quepodemos ", dijo." La buena combinación entre los organismos vivos y los muertos sugiere que podemos usar datos históricos para ver no solo qué especies existieron en el pasado, sino también si la estructura espacial de estos ecosistemas cambió ".
La comprensión de cómo cambia la diversidad de especies dentro de los hábitats y de un sitio a otro a través del fondo del mar es crucial para planificar de manera efectiva las áreas marinas protegidas y el manejo de los recursos costeros, dijo Kowalewski. También es parte de un mayor esfuerzo para abordar la conservación del ecosistema másen términos generales, enfocándose no solo en la vulnerabilidad de las especies individuales sino también en cómo las especies se congregan dentro y entre los hábitats.
Aún no está claro si los moluscos pueden proporcionar información sobre los animales más móviles de un ecosistema, como los peces, pero independientemente de cuánto nos puedan decir los moluscos sobre peces, tortugas o mamíferos, comprender la biodiversidad de invertebrados marinos es fundamental para restaurar y proteger la salud del océano,Dijo Tyler
"Los invertebrados proporcionan alimentos para peces, aves y mamíferos marinos, purifican el agua y son importantes para la pesca comercial", dijo. "La capacidad de usar moluscos para comprender cómo están cambiando las comunidades de invertebrados en respuesta a las actividades humanas puede ayudarnos a proteger ygestionar ecosistemas que son críticos para mantener la vida en los océanos y para la sociedad "
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Materiales proporcionado por Universidad de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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