Los cazadores de fósiles han encontrado parte de una quijada de primates antigua relacionada con los lémures: el grupo primitivo de primates conectado distantemente con monos, simios y humanos, dijo un investigador de la USC.
Biren Patel, profesora asociada de células clínicas y neurobiología en la Escuela de Medicina Keck de la USC, ha estado cavando fósiles en una zona paleontológicamente rica de Cachemira en el norte de India durante seis años. Aunque los paleontólogos han explorado esta región durante un siglo, raramente se encontraron o estudiaron reliquias de pequeños primates extintos.
Los científicos nombraron la nueva especie Ramadapis sahnii y dijo que existió hace 11 a 14 millones de años. Es miembro de la antigua familia de los primates Sivaladapidae, consumía hojas y era del tamaño de un gato doméstico, dijo Patel, coautor del nuevo estudio en el Diario de la evolución humana .
"Entre los primates, los más comunes en la región de Cachemira son de un género llamado Sivapithecus, que eran formas ancestrales de orangutanes", dijo Patel. "El fósil que encontramos es de un grupo diferente en el árbol genealógico de los primates -uno que es poco conocido en Asia. Estamos llenando un vacío ecológico y biogeográfico que no estaba realmente bien documentado. Cada pequeño paso se suma a la comprensión de nuestro árbol genealógico humano porque también somos primates ".
El último primate encontrado en el área fue hace 38 años. Entonces, además de ser una especie nueva, este es el primer fósil de primates encontrado en el área en décadas.
"En el pasado, la gente estaba interesada en buscar cosas grandes, cosas que pudieran presumir ante otras personas", dijo Patel. "Muchos de los fósiles pequeños no estaban en su radar".
La mandíbula parcial de una pulgada y cuarto pertenece a un primate que pesa menos de 11 libras que había sobrevivido a sus otros primos adapidae encontrados en Norteamérica, Europa y África por millones de años.
"Los nuevos primates son siempre un tema candente, y este es el primero de su tipo en su área de Asia, lo que tiene consecuencias significativas para comprender la evolución de los primates en el Viejo Mundo", dijo Michael Habib, profesor asistente de células clínicasy neurobiología en la Keck School of Medicine que no participó en el estudio.
La pregunta que queda es cómo el ecosistema en el norte de la India apoyó a esta especie cuando sus parientes desaparecieron o ya se habían extinguido. El trabajo de campo futuro y la recuperación de más primates fósiles ayudarán a responder esta pregunta.
"La gente quiere saber sobre los orígenes humanos, pero para comprender completamente los orígenes humanos, debe comprender todos los orígenes de los primates, incluidos los lémures y estos Sivaladapids", dijo Patel. "Los lémures y los sivaladapids son grupos hermanos de lo que somos:- los antropoides - y todos somos primates "
Investigadores del Hunter College de la City University of New York, New York Consortium in Evolutionary Primatology, Arizona State University, Stony Brook University y Panjab University también contribuyeron a este estudio, que fue apoyado por la Fundación Wenner-Gren, la Asociación Americanade antropólogos físicos, el Instituto de Orígenes Humanos y la financiación de algunas de las universidades involucradas.
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Materiales proporcionados por Universidad del Sur de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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