"La producción de alimentos debe duplicarse para 2050 para alimentar a la creciente población mundial". Este truismo se ha repetido con tanta frecuencia en los últimos años que se ha aceptado ampliamente entre académicos, políticos y agricultores, pero ahora los investigadores desafían esta afirmación y sugieren unanueva visión para el futuro de la agricultura.
Investigación publicada en Biociencia sugiere que es probable que la producción deba aumentar entre un 25 y un 70 por ciento para satisfacer la demanda de alimentos en 2050. La afirmación de que necesitamos duplicar la producción mundial de cultivos y animales para 2050 no está respaldada por los datos, argumenta Mitch Hunter, estudiante de doctorado enagronomía, en la Facultad de Ciencias Agrícolas de Penn State. Él dice que el análisis muestra que la producción debe seguir aumentando, pero no tan rápido como muchos han afirmado.
Sin embargo, aclarar la demanda futura de alimentos es solo una parte de la historia.
"En las próximas décadas, se requerirá que la agricultura alimente a las personas y garantice un ambiente saludable", dijo Hunter. "En este momento, la narrativa en la agricultura está realmente fuera de balance, con objetivos convincentes para la producción de alimentos, pero no está clarosentido del progreso que necesitamos hacer en el medio ambiente. Para obtener la agricultura que queremos en 2050, necesitamos objetivos cuantitativos tanto para la producción de alimentos como para los impactos ambientales ".
Especificando objetivos cuantitativos, sostienen los investigadores, aclarará el alcance de los desafíos que la agricultura debe enfrentar en las próximas décadas, enfocando la investigación y la política en el logro de resultados específicos.
"La producción de alimentos y la protección del medio ambiente deben tratarse como partes iguales del gran desafío de la agricultura", dice el coautor del estudio David Mortensen, profesor de ecología de plantas y hierbas aplicadas, Penn State.
Estos nuevos hallazgos tienen implicaciones importantes para los agricultores. Las proyecciones de menor demanda pueden sugerir que los precios no aumentarán tanto como se esperaba en las próximas décadas. Sin embargo, los autores señalan que los modelos de pronóstico económico ya se basan en proyecciones cuantitativas actualizadas,así que las previsiones de precios pueden no verse muy afectadas por este nuevo análisis.
Al mismo tiempo, los agricultores deberán intensificar los esfuerzos para mantener los nutrientes en sus campos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorar la salud del suelo.
Este análisis se basa en las dos proyecciones de demanda de alimentos más comúnmente citadas, una de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura y otra dirigida por David Tilman, un destacado ecólogo de la Universidad de Minnesota. Hunter y sus colegas no cuestionaron estosproyecciones; simplemente las actualizaron para ayudar a replantear la narrativa.
"Ambas proyecciones son creíbles e importantes, pero los años de referencia que utilizaron han pasado más de una década y la producción mundial ha aumentado considerablemente en ese tiempo", explicó Hunter.
Entonces, si bien el estudio de Tilman mostró que el mundo demandará un 100 por ciento más de calorías en 2050 que en 2005, eso equivale a solo un aumento del 68 por ciento sobre los niveles de producción en 2014, el año más reciente con datos disponibles.Proyección de la FAO, que utilizó diferentes supuestos y proyectó una menor demanda, la producción tendría que aumentar solo un 26 por ciento desde los niveles de 2014.
"Dada la cantidad de producción que ha aumentado recientemente, es bastante engañoso continuar argumentando que necesitamos duplicar nuestra producción de cultivos para 2050", dijo Hunter.
Apuntar a duplicar la producción de alimentos hace que sea mucho más difícil mover la aguja sobre nuestros desafíos ambientales.
"Para duplicar la producción de alimentos, tendríamos que aumentar la producción agrícola mundial más rápido que nunca, y estamos en un punto en el mundo desarrollado donde ya estamos empujando nuestros sistemas agrícolas al máximo. No sabemoscómo duplicar los rendimientos en estos sistemas, especialmente sin multiplicar nuestros impactos ambientales ", dijo Hunter.
Según los investigadores, a pesar de una mayor discusión sobre la sostenibilidad en la agricultura, la narrativa común de que necesitamos aumentar drásticamente la producción de alimentos rara vez se cuestiona en los círculos agrícolas. Esto se debe en parte a que las definiciones de sostenibilidad varían ampliamente, desde "no aumentar el medioambiente de la agriculturahuella "para lograr" reducciones importantes en el impacto ambiental "
Los investigadores presentan datos concretos y objetivos cuantitativos para ayudar a aclarar esta confusión. Para las emisiones globales de gases de efecto invernadero y la contaminación de nutrientes en la cuenca del río Mississippi, los datos muestran que el desempeño ambiental de la agricultura va en la dirección equivocada, con un aumento constante de los impactos agregadosLos objetivos basados en la ciencia indican que estos impactos deben caer bruscamente en las próximas décadas para evitar los peores impactos del cambio climático y reducir el tamaño de la "zona muerta" en el Golfo de México.
Los autores abogan por los esfuerzos de investigación y políticas para ayudar a identificar métodos de producción que puedan satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos y al mismo tiempo alcanzar los objetivos de sostenibilidad.
"Incluso con proyecciones de menor demanda, cultivar suficientes alimentos mientras se protege el medio ambiente será un desafío desalentador", dijo Hunter. "Hacemos un llamado a los investigadores, los encargados de formular políticas y los agricultores para que adopten esta visión recalibrada del futuro de la agricultura y comiencen a trabajar hacia estosmetas."
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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