Las termitas y las hormigas son enemigos mortales, su relación depredador-presa se remonta al Mioceno. Ambos ejércitos, si entran en contacto, lucharán hasta la muerte. Sin embargo, las termitas, a pesar de ser ciegas, llevan a cabo su trabajo a milímetros de la hormiga.nidos gracias a un talento increíble.
Sebastian Oberst, investigador de la Universidad de Nueva Gales del Sur Canberra ahora profesor titular en el recientemente fundado Centro de Audio, Acústica y Vibración de la Universidad Tecnológica de Sydney y el profesor Joseph Lai Canberra UNSW, con sus colegas, el Dr. Glen BannUniversidad Nacional de Australia y el profesor asociado Theo Evans Universidad de Australia Occidental, han descubierto la asombrosa capacidad de las termitas para detectar hormigas depredadoras y esquivarlas en función de las vibraciones de los sustratos de sus pasos. Experimentos en el laboratorio y en el campo mostraron que las termitas escuchan a escondidasen las microvibraciones que se producen cuando las hormigas se mueven, en lugar de las señales químicas.
Según el Dr. Oberst, las termitas son hasta 100 veces más "silenciosas" que sus depredadores, casi andan de puntillas mientras trotan. Las señales de las hormigas que caminan parecen más como "pisotones".
"Las termitas escuchan a escondidas para saber exactamente dónde están las hormigas y qué están haciendo", dice el Dr. Oberst, quien durante el proyecto fue investigador asociado en UNSW Canberra. "Sabíamos que estaban espiando el químico de las hormigas".o señales acústicas, pero no sabíamos cuál, hasta ahora "
El Dr. Oberst realizó experimentos en los laboratorios de CSIRO Black Mountain en Canberra antes de diseñar una configuración de vibración altamente sensible dentro de la cámara anecoica en Canberra UNSW para registrar sonidos de hormigas y termitas caminando.
"Nuestra tarea consistía en medir las vibraciones minúsculas causadas por los pasos de los insectos con un peso de solo unos pocos miligramos. Tuve que entrar en una sala anecoica que absorbió todos los reflejos de sonido y que se desacoplaron del edificio, pero aún así recogimosvibraciones de personas en el edificio ", explica.
"Tuvimos que desacoplar el equipo dentro de la habitación. La vibración de algunas especies de termitas es tan pequeña que no sentirías que caminan sobre tu piel".
"Descubrimos que las termitas son más silenciosas que las hormigas, aunque hay un tipo específico de hormiga que caza por sí sola, por lo tanto tiene que ser silencioso. Es casi tan silencioso como las termitas. Curiosamente, otra especie de termitas que se especializa en robar comida deotras termitas también son mucho más silenciosas que su huésped "
¿Por qué es importante este conocimiento? Aprender cómo las termitas extraen y sintetizan una señal específica de sonido / vibración en medio de una cacofonía de otros sonidos podría conducir a avances en tecnologías basadas en firmas acústicas, dice el Dr. Oberst. Las termitas son maestros crípticos de vigilancia y ocultamientoAquellos en defensa y contraespionaje podrían aprender de sus habilidades únicas, dicen los investigadores.
La industria de control de plagas podría volverse de cabeza si se puede comercializar este conocimiento. Los métodos tóxicos de control de plagas basados en químicos podrían convertirse en una cosa del pasado si las firmas acústicas de hormigas y termitas pudieran entenderse y usarse para controlar infestaciones. AdemásSe debe realizar una investigación para descifrar el código secreto de las termitas.
La investigación, publicada en cartas de ecología , fue apoyado por el Consejo de Investigación de Australia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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