Estudios previos de bandadas, enjambres y escuelas sugieren que las sociedades animales pueden estar al borde de un punto "crítico"; en otras palabras, son extremadamente sensibles y pueden ser fácilmente introducidas en un nuevo régimen social. Pero exactamente hasta qué punto las sociedades animalessentarse desde el punto crítico y lo que controla esa distancia sigue siendo desconocido.
Ahora, un análisis de conflictos dentro de una comunidad cautiva de monos macacos de cola de cerdo ha ayudado a responder estas preguntas al mostrar cómo los monos agitados pueden precipitar peleas críticas a gran escala. En el estudio, las peleas fueron a menudo pequeñas, involucrando solo dos o tres monos, pero a veces se hizo muy grande, con hasta 30 de los 48 adultos en la sociedad. Bryan Daniels en el Centro ASU-SFI para Sistemas Complejos Biosociales, junto con David Krakauer y Jessica Flack del Instituto Santa Fe, usaron ideasy modelos de mecánica estadística para preguntar si el comportamiento de conflicto de los monos estaba cerca de un punto crítico. Informan lo que encontraron en la semana Comunicaciones de la naturaleza .
Daniels, Krakauer y Flack descubrieron que la distancia desde el punto crítico se puede medir en términos del "número de monos" que deben agitarse para llevar el sistema al límite. Daniels dice que en este sistema "agitando cuatroo cinco personas a la vez pueden hacer que el sistema se desestabilice y se desaten grandes peleas ". Sin embargo, dice Daniels, cada mono hace una contribución distinta a la sensibilidad del grupo, y estas diferencias individuales pueden permitir que la distancia desde el punto crítico sea mayor.controlados fácilmente. Los miembros del grupo que rompen las peleas pueden alejar el sistema del punto crítico al sofocar a los monos que más contribuyen a la sensibilidad del grupo. Otros miembros del grupo, al atacar y agitar a estos individuos, pueden mover el sistema hacia el punto crítico y listopara la reconfiguración.
Las sociedades animales pueden beneficiarse de la sensibilidad grupal que les permite cruzar los umbrales sociales críticos. Ser sensible permite una adaptación rápida; piense que los peces cambian del modo de alimentación al modo de escape, pero también puede hacer que una sociedad sea menos robusta ante los errores de los individuosEsta compensación entre robustez y adaptabilidad está relacionada con la distancia desde el punto crítico.
Una pregunta abierta es si las sociedades animales ajustan colectivamente su distancia de la criticidad, se vuelven menos sensibles cuando se conoce el medio ambiente y más sensibles cuando el medio ambiente se vuelve menos predecible. Daniels dice: "Creo que acabamos de arañar la superficie".
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Materiales proporcionados por Instituto Santa Fe . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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