¿Qué causó la rápida desaparición de una vibrante cultura agraria nativa americana que vivió en asentamientos urbanos desde el valle del río Ohio hasta el valle del río Mississippi en los dos siglos anteriores al asentamiento europeo de América del Norte? En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Indiana-La Universidad Purdue de Indianápolis reconstruyó y analizó 2.100 años de datos de temperatura y precipitación, y señaló con el dedo el cambio climático.
Empleando proxies de temperatura y precipitación prehistóricas preservadas en sedimentos lacustres finamente estratificados, algo análogos a los registros de anillos de árboles utilizados para reconstruir la sequía y la temperatura, los científicos de la IUPUI han informado sobre los dramáticos cambios ambientales que ocurrieron como los nativos americanos, conocidos comoMississippians: florecieron y luego desaparecieron del medio oeste de los Estados Unidos. Los investigadores teorizan que el catastrófico cambio climático que observaron, que condenó la producción de alimentos, fue la causa principal de la desaparición.
"El cambio climático abrupto puede imponer condiciones como la sequía. Si estas condiciones son severas y sostenidas, como hemos determinado que se convirtieron para los Mississippianos, es prácticamente imposible que las sociedades, especialmente aquellas basadas en la agricultura, sobrevivan", dijo el paleoclimatólogoBroxton Bird, autor correspondiente del nuevo estudio. "De los registros del lago, vimos que la lluvia abundante y el buen clima constante, que apoyó a la sociedad de Mississippi a medida que crecía, cambió, haciendo que la agricultura sea insostenible". Bird es profesor asistente deciencias de la tierra en la Facultad de Ciencias de la IUPUI.
Este fracaso de su principal fuente de alimentos probablemente desestabilizó el sistema sociopolítico que apoyaba a la sociedad de Mississippi, según el arqueólogo Jeremy Wilson, coautor del estudio. Es profesor asociado de antropología en la Escuela de Artes Liberales de la IUPUI.
"Los arqueólogos han reconocido que desde 1300 en adelante, las aldeas de Mississippian comenzaron a desaparecer, una tras otra, casi como bombillas en una cadena, pero la pregunta siempre ha sido '¿por qué?'", Dijo Wilson.Sus alumnos han demostrado por la evidencia de sedimentos en el lago que durante el período conocido como la Pequeña Edad de Hielo, de 1300 a 1800, hubo un cambio profundo en el clima a condiciones más frías y secas, lo que habría afectado negativamente el crecimiento del maíz en yalrededor de las aldeas de Mississippian.
"Es importante para nosotros comprender cómo las civilizaciones pasadas hicieron frente al cambio climático a medida que nos encontramos con cosas como cambiar los patrones de precipitación y las temperaturas que parecen estar aumentando en todo el mundo hoy".
A medida que la cultura de los Mississippians se desvaneció, los investigadores de la IUPUI descubrieron que había temperaturas más bajas y significativamente menos lluvia de verano que durante su ascenso. Atribuyen estos cambios a más condiciones parecidas a El Niño en el Océano Pacífico y al enfriamiento durante la Pequeña Edad de Hielo, que alteró la circulación atmosférica de tal manera que la humedad entregada al Medio Oeste se derivó del noroeste de los EE. UU. Pacífico y Ártico en lugar del Golfo de México, como fue el caso durante el ascenso de los Mississippians. La mayor distancia de transporte de las masas de aire del Pacífico durante elLittle Ice Age dejó menos humedad disponible para la lluvia en el Medio Oeste, lo que resultó en condiciones de sequía que minaron la producción agrícola.
"El cambio climático se había postulado previamente como uno de los factores responsables de la desaparición de los misisipípeos", dijo Bird. "Lo que nuestra investigación hizo fue desarrollar el registro de mayor resolución producido hasta el momento por la lluvia en el centro de Estados Unidos durante los últimos 2.100años, incluido el período de tiempo desde el comienzo del período de Mississippi, hace unos 1.000 años, hasta hace 500 años, cuando gran parte del Medio Oeste inferior fue totalmente abandonado por estas personas. Nuestros resultados apoyan firmemente el cambio climático, la sequía, específicamente- como una causa importante de la desaparición de los Mississippians del mediocontinente a través de su impacto en su capacidad para cultivar y producir excedentes de alimentos.
"Los Mississippians no tenían riego y dependían de la lluvia para cultivar. La agricultura moderna en el cinturón de maíz del Medio Oeste también depende de la lluvia con muy poca infraestructura de riego, haciéndonos igualmente vulnerables a la sequía", dijo Bird.
"Dinámica de la población de Midcontinental Native American y extremos del hidroclima del Holoceno tardío" se publica en Informes científicos , un acceso abierto, revista de investigación Nature revisada por pares.
El sedimento estudiado era del lago Martin en el noreste de Indiana. Bird y Wilson continúan su investigación en lagos adicionales, especialmente aquellos adyacentes a sitios arqueológicos, en todo el mediocontinente.
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Materiales proporcionado por Indiana University-Purdue University Indianapolis School of Science . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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