Un nuevo modelo de reconstrucción muestra con un detalle excepcional la evolución de la capa de hielo de Eurasia durante la última edad de hielo. Esto puede ayudar a los científicos a comprender cómo el calentamiento climático y oceánico puede afectar las masas de hielo restantes en la Tierra.
La capa de hielo de Eurasia fue la tercera masa de hielo más grande durante el Último Máximo Glacial hace unos 22,000 años. Junto con las capas de hielo de la Antártida y América del Norte, bajó el nivel global del mar en más de 120 metros. En volumen fue casi tres veces mayorque la capa de hielo moderna de Groenlandia.
En su apogeo había una capa de hielo continua desde la actual Irlanda, a través de Escandinavia y hasta el oeste de Siberia en el Alto Ártico ruso.
Los resultados se publican en Revisiones de Ciencias Cuaternarias Acceso abierto
Tres casquetes de hielo que se fusionaron
Todo comenzó hace unos 37,000 años cuando el clima del planeta comenzó a enfriarse. Este proceso ocurrió como parte de los ciclos climáticos naturales en nuestro planeta, que están vinculados a los movimientos de la Tierra alrededor del sol y alrededor de su propio eje. Para el último millónaños más o menos, estos ciclos se han repetido constantemente cada 100,000 años: 90,000 años de edad de hielo seguidos por un período cálido interglacial de aproximadamente 10,000 años.
"La capa de hielo de Eurasia comenzó como una cantidad de capas de hielo pequeñas y aisladas dispersas por Europa y el Ártico. Con el tiempo, y con el clima cada vez más frío, este hielo creció, y las capas de hielo finalmente se fusionaron para formar unacapa de hielo coherente. El peso de este hielo fue suficiente para deformar la corteza terrestre, haciendo cambios dramáticos en la costa ", dice Patton.
Es un proceso lento desde la perspectiva humana, pero desde un punto de vista geológico las cosas suceden bastante rápido: en 6,000 años, estas capas de hielo individuales fueron lo suficientemente grandes como para desarrollar corrientes de hielo de flujo rápido, y en 13,000 años se fusionaron en una solamasa de hielo continua.
dos veces el Mediterráneo
"Por sí solo bajó el nivel global del mar en más de 17 metros. Sin embargo, a pesar de su influencia global, los intentos de comprender los factores climáticos y oceanográficos detrás de su crecimiento han quedado mal resueltos", dice Henry Patton, del Centro de Gas Ártico.Hidrato, Medio Ambiente y Clima JAULA
Hasta ahora, es decir. Patton y sus colegas han publicado recientemente experimentos completos de modelos de alta resolución, que detallan el inicio y la evolución de la capa de hielo de Eurasia desde sus primeros pasos hace 37,000 años hasta su máxima extensión unos 15,000 años después.
Calcularon que para entonces la capa de hielo había crecido a un volumen masivo de más de 7 millones de kilómetros cúbicos, el doble del volumen del mar Mediterráneo. Tenía un espesor de hielo promedio de más de 1.3 km.
"Nuestro modelo nos permite apreciar las complejidades y sensibilidades de una capa de hielo tan vasta. El clima que hizo crecer este complejo de hielo fue significativamente diferente al clima que experimentamos hoy. El problema se complica aún más por el hecho de que una vez que un hielola hoja crece lo suficientemente grande, también comienza a influir mucho en los patrones climáticos regionales a su alrededor "
Mojado en el oeste, desierto en el este
Se necesita algo más que temperaturas frías para hacer crecer una capa de hielo. También depende mucho de la cantidad de nevadas, lo que permite que la capa de hielo acumule masa. Luego, como hoy, Noruega, Gran Bretaña e Irlanda estuvieron sujetos a relativamentecondiciones marítimas húmedas, con las montañas costeras convirtiéndose en el escenario perfecto para la acumulación de hielo.
"La nevada es un factor clave para hacer crecer una capa de hielo. En el caso del complejo de la capa de hielo de Eurasia, la nevada en las montañas de Europa occidental fue vital para permitir que las capas de hielo se expandieran inicialmente"
La capa de hielo de Eurasia tuvo una enorme influencia en el clima a escala continental: absorbió la precipitación hasta tal punto que creó un efecto de sombra de lluvia que convirtió efectivamente gran parte del oeste de Rusia y Siberia en un desierto helado donde los glaciares no podían crecer.
"A medida que la capa de hielo se hizo más gruesa, cada vez menos precipitaciones pudieron llegar a las áreas de sotavento al este del complejo. Esto creó condiciones desérticas similares a las que vemos hoy en los Valles Secos de la Antártida", explica Patton.
huellas en el fondo del océano
La reconstrucción exitosa de la evolución de una capa de hielo a lo largo de milenios depende de la calidad y abundancia de los datos de observación disponibles. Las distribuciones de sedimentos glaciales, fechas de radiocarbono y características geológicas encontradas en el paisaje son ejemplos de datos que pueden ayudar a guiar los experimentos de modelado.A medida que el hielo se movía, también dejó huellas en el fondo del océano.
"Quizás el avance más importante para ayudar a este trabajo de modelado es la cantidad y calidad de los datos geofísicos de las áreas marinas a las que ahora tenemos acceso también. Hace solo 10-15 años teníamos una comprensión muy limitada de lo que era el hielo de Eurasiahaciendo en alta mar, particularmente en los mares de Barents y Kara "
Las partes principales de esta capa de hielo se asentaron debajo del nivel del mar, al igual que en la Antártida Occidental de hoy. Comprender las sensibilidades climáticas y oceanográficas de esta capa de hielo de Eurasia, y cómo impactó el medio ambiente, también es importante para nuestro hielo actualhojas
El siguiente paso para Patton y sus colegas será modelar el colapso de esta capa de hielo de Eurasia.
"Una de las principales preguntas que enfrentamos hoy es cómo reaccionarán las actuales capas de hielo en Groenlandia y la Antártida al cambio climático. En pocas palabras, cuanto más comprendamos los mecanismos que provocaron el colapso de las capas de hielo en el pasado, mejor serápodrá predecir lo que sucederá en el futuro "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Tromso Universitetet i Tromsø - UiT . Original escrito por Maja Sojtaric. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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