Los fantasmas de los mamíferos de la Edad del Hielo pueden enseñar lecciones valiosas del mundo real sobre lo que le sucede a un ecosistema cuando sus especies más distintas se extinguen, según un estudio de la Universidad de Yale.
El investigador Matt Davis siguió la historia de algunos de los mamíferos más grandes del mundo y los roles que desempeñaron en sus respectivos entornos. Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 11 de enero de la revista Actas de la Royal Society B.
En el lado positivo, dijo Davis, la Edad de Hielo no fue tan dura para la diversidad funcional, el papel que juega un animal dentro de un ecosistema, como se pensaba anteriormente. Los animales que sobrevivieron a la Edad de Hielo, como el castor,demostró ser tan distinto como aquellos que no sobrevivieron. En el lado negativo, Davis descubrió que nuestro planeta ha llegado a un punto en el que perder incluso un puñado de mamíferos clave dejará una brecha tan grande como todas las extinciones de mamíferos de la Edad del Hielo.juntar.
El planeta perdió aproximadamente el 38% de su diversidad funcional de grandes mamíferos durante la Edad de Hielo. Esas especies incluían mamuts lanudos, perezosos terrestres gigantes, llamas de patas robustas y castores gigantes.
"Puedes pensar en ello como una gran carpa donde cada animal sostiene un poste para mantener la carpa levantada", dijo Davis, un estudiante graduado del Departamento de Geología y Geofísica de Yale. "Perdimos muchas especies cuando los humanos por primera vezllegó a América del Norte, por lo que parte de nuestra tienda se cayó, pero no tan grande como pensábamos anteriormente. Sin embargo, ahora solo quedan unos pocos animales sosteniendo esos postes. Si mueren, toda la tienda podría colapsar. "
El estudio examinó 94 especies de mamíferos grandes en América del Norte durante los últimos 50.000 años. Estos incluyeron mamuts colombianos, linces canadienses, bisontes de cuernos largos y dientes de sable, así como pumas, alces, coyotes, alces, mapaches, perros,y vacas.
Uno de los objetivos del estudio fue examinar la relación entre la diversidad funcional y el riesgo de extinción: ¿eran las especies más distintas las que estaban en mayor riesgo? Davis descubrió que para los grandes mamíferos de la Edad del Hielo en América del Norte, las especies distintas con rasgos únicos no eran másEs probable que se extinga. Es por eso que las extinciones de la Edad de Hielo no fueron tan duras para los ecosistemas circundantes, dijo Davis.
En el caso de los mamuts, nada pudo reemplazar su función perdida - esencialmente, ser realmente, realmente grandes - una vez que se fueron. Sin embargo, Davis descubrió que los animales domésticos europeos, introducidos más tarde, restauraron cierta diversidad funcional.Otro ejemplo de esto son los burros, que surgieron después de la extinción de los perezosos terrestres Shasta. Tanto el burro como el perezoso Shasta comparten dietas y masas corporales similares.
Para las especies actuales, tales redundancias en la funcionalidad son mucho menos frecuentes, explicó Davis. Las especies vulnerables como los osos polares, los jaguares y los osos hormigueros gigantes no tienen equivalente funcional.
"Examinar el pasado a través del registro fósil en realidad nos permite predecir mejor las extinciones futuras", dijo Davis. "No podemos entender cuán valiosas o vulnerables son las especies hoy en día sin considerar los 'fantasmas' de las especies que murieron antes que ellas."
El financiamiento parcial para el estudio provino del Instituto de Yale para Estudios Biosféricos, la Sociedad Geológica de América, la Sociedad Estadounidense de Mamíferos y una beca predoctoral del Instituto Smithsonian.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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