Los gatos salvajes cubren más del 99.8% del área de tierra de Australia, incluyendo casi el 80% del área de nuestras islas.
Estos son solo algunos de los hallazgos de una nueva investigación que analiza la cantidad de gatos salvajes en Australia.
La investigación fue realizada por más de 40 de los mejores científicos ambientales de Australia y reúne evidencia de casi 100 estudios separados en todo el país.
"La población total de gatos salvajes de Australia fluctúa entre 2,1 millones cuando los tiempos son magros, hasta 6,3 millones cuando la lluvia generalizada genera muchas presas disponibles", dijo la doctora Sarah Legge de la Universidad de Queensland.
El estudio también observó qué causa la variación en la densidad de los gatos. Las densidades de gatos son más altas en las islas, especialmente en las islas más pequeñas.
Las áreas del interior con poca lluvia y más vegetación abierta tenían mayores densidades de gatos que la mayoría de las áreas costeras y más húmedas, pero solo después de una lluvia intensa.
En un hallazgo preocupante para los administradores de la conservación, se encontró que las densidades de gatos eran las mismas dentro y fuera de las reservas de conservación, como los Parques Nacionales, lo que demuestra que declarar áreas protegidas por sí solas no es suficiente para salvaguardar nuestra vida silvestre nativa.
"Nuestro estudio resalta la escala y los impactos de los gatos callejeros y la necesidad urgente de desarrollar métodos de control efectivos y enfocar nuestros esfuerzos en áreas donde ese control producirá las mayores ganancias", dice el Dr. Legge.
"En este momento, los gatos salvajes están socavando los esfuerzos de los administradores de conservación y los equipos de recuperación de especies amenazadas en toda Australia.
"Es esta dificultad la que está empujando a los administradores de la conservación a opciones de conservación costosas y de último recurso, como crear áreas cercadas libres de depredadores y establecer poblaciones en islas libres de depredadores".
"Estos proyectos son esenciales para prevenir las extinciones, pero no son suficientes: protegen solo una pequeña fracción de la superficie terrestre de Australia, dejando que los gatos salvajes causen estragos en el 99.8% restante del país"
La investigación ha sido financiada por el Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia y será importante para desarrollar estrategias efectivas para controlar los gatos y sus impactos.
"Esta nueva ciencia muestra que la densidad de gatos salvajes en Australia es menor que en América del Norte y Europa, y sin embargo, los gatos salvajes han sido devastadores para nuestra vida silvestre", dijo Gregory Andrews, Comisionado de Especies Amenazadas de Australia.
"Australia es el único continente en la Tierra que no sea la Antártida donde los animales evolucionaron sin gatos, por lo que nuestra vida silvestre es tan vulnerable a ellos. Esto refuerza la necesidad de sacrificar gatos salvajes de manera humana y efectiva.
"Con los gatos salvajes que ya han llevado a la extinción de al menos 20 mamíferos australianos, estoy muy contento de que la Estrategia de Especies Amenazadas esté invirtiendo en ciencia como esta".
"Esta ciencia reafirma la importancia de los objetivos ambiciosos para sacrificar gatos salvajes que estoy implementando con el apoyo del Ministro Frydenberg bajo la Estrategia de Especies Amenazadas", dijo Andrews.
Según el Dr. Legge, "Además de apuntar estratégicamente a las áreas para el control de gatos en los matorrales para maximizar los resultados de conservación, también debemos abordar el problema de los gatos salvajes que viven en áreas muy urbanizadas, donde sus densidades pueden ser 30 veces mayores queen ambientes naturales.
"Además de aprovecharse de las especies amenazadas que se encuentran en y cerca de las zonas urbanas, estos gatos salvajes urbanos pueden proporcionar una fuente de gatos salvajes a las zonas boscosas".
La investigación fue financiada por el Centro de Recuperación de Especies Amenazadas del Programa Nacional de Ciencias Ambientales del Gobierno de Australia.
Ha sido publicado en la revista de investigación Conservación biológica .
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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