El primer estudio para documentar las interacciones entre gatos salvajes y una colonia de ratas salvajes descubre que, contrariamente a la opinión popular, los gatos no son buenos depredadores de ratas. En un enfoque novedoso, los investigadores monitorearon el comportamiento y el movimiento de las ratas con microchip en presencia de gatosviven en la misma área. Muestran que las ratas evitaron activamente a los gatos, y solo registraron dos asesinatos de ratas en 79 días. Publicado como parte de un "problema especial de roedores" en Fronteras en ecología y evolución , los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que cualquier beneficio de usar gatos para controlar las ratas de la ciudad se ve compensado por la amenaza que representan para las aves y otros animales salvajes urbanos.
"Como cualquier presa, las ratas sobrestiman los riesgos de la depredación. En presencia de los gatos, ajustan su comportamiento para hacerse menos evidentes y pasan más tiempo en madrigueras", dice el investigador principal del estudio, el Dr. Michael H. Parsons, unerudito visitante en la Universidad de Fordham: "Esto plantea preguntas sobre si vale la pena liberar a los gatos en la ciudad para controlar las ratas por los riesgos que representan para la vida silvestre".
La gente ha asociado durante mucho tiempo a los gatos como enemigos naturales de las ratas. Sin embargo, investigadores australianos y estadounidenses dicen que los gatos prefieren presas más pequeñas e indefensas, como las aves y la vida silvestre nativa más pequeña, lo que hace que los gatos sean una amenaza para los ecosistemas urbanos.
"Los neoyorquinos a menudo se jactan de que sus ratas 'no tienen miedo a nada' y son del 'tamaño de un gato'", dice Parsons. "Sin embargo, los gatos son liberados comúnmente para controlar esta presa relativamente grande, defensiva y potencialmente peligrosa".
"Hasta ahora, nadie ha proporcionado buenos datos sobre la cantidad de ratas de la ciudad asesinadas por gatos", agrega el coautor Michael A. Deutsch, de Arrow Exterminating Company Inc. "Pero los datos han sido muy claros en cuanto al efectode gatos en la vida silvestre nativa "
Cuando los gatos salvajes invadieron un centro de reciclaje de desechos de la ciudad de Nueva York, los investigadores aprovecharon la oportunidad para corregir el registro. Su equipo ya estaba estudiando una colonia de más de 100 ratas que vivían dentro del centro, mediante microchip y liberando a los animales para estudiar suhistoria de vida. Cuando los gatos ingresaron al área de investigación, instalaron cámaras de video de captura de movimiento para cuantificar el efecto de los gatos en las ratas, la primera vez que esto se estudió en un entorno natural.
"Queríamos saber si la cantidad de gatos presentes influiría en la cantidad de ratas observadas, y viceversa", dice Parsons. "También estábamos interesados en saber si la presencia de gatos tenía algún efecto sobre ocho comportamientos comunes de ratas o su direcciónde movimiento "
Los investigadores examinaron 306 videos tomados durante 79 días. Aunque hasta tres gatos estuvieron activos al lado de la colonia de ratas cada día, solo se registraron 20 eventos de acoso, tres intentos de asesinato y dos asesinatos exitosos en este momento. Ambos asesinatos ocurrieron cuando los gatosencontró ratas escondidas; el tercer intento fue una persecución en el piso abierto donde el gato perdió interés.
Los videos también revelaron que, en presencia de gatos, las ratas pasaban menos tiempo al aire libre y más tiempo para trasladarse al refugio.
"La presencia de gatos resultó en menos avistamientos de ratas en el mismo día o al día siguiente, mientras que la presencia de humanos no afectó a los avistamientos de ratas", dice Parsons. Por el contrario, el número de ratas vistas en un día determinado no predijo elnúmero de gatos vistos al día siguiente.
"Ya sabíamos que el peso promedio de las ratas era de 330 g, mucho más que un ave típica de 15 g o un ratón de 30 g", dice Parsons. "Como tal, esperábamos una baja tasa de depredación en las ratas, y nuestroestudio confirmó esto "
"No estamos diciendo que los gatos no sean anteriores a las ratas de la ciudad, solo que las condiciones deben ser las correctas para que suceda", agrega Deutsch. "El gato debe tener hambre, no tener una fuente alternativa de alimentos menos riesgosa y generalmente necesitaelemento de sorpresa "
Los hallazgos podrían explicar por qué las personas continúan liberando gatos como herramientas de control de ratas "naturales". "La gente ve menos ratas y supone que es porque los gatos los mataron, mientras que en realidad se debe a que las ratas cambian su comportamiento", dice Parsons.
"Los resultados de nuestro estudio sugieren que los beneficios de la liberación de gatos son muy superiores a los riesgos para la vida silvestre", agrega.
El equipo de investigación planea continuar recolectando datos como parte de su estudio a largo plazo y actualizará sus hallazgos a medida que haya nueva información disponible.
"Se necesita mucha más investigación para comprender mejor el problema de las ratas de la ciudad, esperamos que nuestros éxitos obliguen a otros a realizar estudios similares en otros lugares", dice Parsons.
Pero por ahora, en la batalla de gatos y ratas de la ciudad de Nueva York parece que las ratas están ganando.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por fronteras . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :