Una década de monitoreo de la migración de insectos aéreos revela que billones de personas viajan por encima de nosotros cada año. La migración contribuye en gran medida a los intercambios estacionales de biomasa y nutrientes a través de la superficie de la Tierra; sin embargo, a pesar de que la migración de insectos supera todos los demás fenómenos migratorios aéreos en términos depura abundancia, permanece en gran medida sin cuantificar.
Por primera vez, los científicos han medido los movimientos de los insectos que vuelan alto en los cielos sobre el sur de Inglaterra, y descubrieron que alrededor de 3.5 billones migran a la región cada año.
Este movimiento de 3.200 toneladas de biomasa, capturado por la Universidad de Exeter y Rothamsted Research utilizando técnicas de radar especializadas, es más de siete veces la masa de los 30 millones de pájaros cantores que salen del Reino Unido hacia África cada otoño.
También es el equivalente de aproximadamente 20,000 renos voladores.
El Dr. Jason Chapman, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall, dijo: "Los cuerpos de los insectos son ricos en nutrientes y se subestima la importancia de estos movimientos".
"Si las densidades observadas en el sur del Reino Unido se extrapolan al espacio aéreo por encima de todas las masas continentales, la migración de insectos a gran altitud representa el movimiento animal anual más importante en los ecosistemas terrestres, comparable a las migraciones oceánicas más significativas".
Aunque no se registró el origen y el destino de cada insecto, la evidencia de investigaciones anteriores sugiere que muchos habrán viajado hacia y desde el Reino Unido a través del Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
Los científicos registraron el movimiento sobre sitios de radar en el sur de Inglaterra y encontraron grandes diferencias estacionales, con migraciones masivas de insectos que generalmente van hacia el norte en primavera y hacia el sur en otoño.
Hasta ahora, los estudios de radar han medido las migraciones de relativamente pocas especies nocturnas de plagas agrícolas, y ningún estudio examinó previamente la gran cantidad de migrantes diurnos.
El estudio encontró variaciones estacionales de año en año, pero en general los movimientos netos de primavera hacia el norte de los insectos más grandes fueron cancelados casi exactamente por los movimientos netos hacia el sur en otoño durante el período de investigación de 10 años.
El Dr. Gao Hu, un erudito visitante con el Dr. Chapman de la Universidad Agrícola de Nanjing, China, dirigió los análisis de los datos del radar.
Dijo: "Muchos de los insectos que estudiamos brindan servicios ecológicos importantes que son esenciales para mantener ecosistemas saludables, como la polinización, la depredación de plagas de cultivos y el suministro de alimentos para aves y murciélagos insectívoros".
El coautor Dr. Ka S Jason Lim, de la Unidad de Entomología Radar del Departamento de AgroEcología de Rothamsted Research, dijo que los insectos migratorios pueden servir como indicadores de la condición ambiental global.
"La migración animal, especialmente en insectos, es un comportamiento muy complejo que tarda millones de años en evolucionar y es muy sensible a las condiciones climáticas", dijo.
"El cambio climático global podría causar la disminución de muchas especies, pero igualmente otras especies altamente adaptables prosperan y se convierten en plagas de cultivos agrícolas"
El estudio se centró en los insectos que vuelan a más de 150 metros sobre el suelo, utilizando el radar para insectos más grandes 10 mg y más y muestras de redes para los más pequeños.
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Materiales proporcionados por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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