El sudeste asiático alberga numerosos felinos, incluido el gato dorado asiático y el gato bayo. Las dos especies de gatos son especies hermanas estrechamente relacionadas que se separaron entre sí hace 3,16 millones de años. Sin embargo, su historia más reciente fue bastante diferente. Los científicosdel Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre Leibniz-IZW y sus socios internacionales ahora podrían demostrar que, después de una erupción volcánica masiva hace unos 73,000 años, el gato dorado asiático sobrevivió solo en Indochina, desde donde expandió su rango en forma dramáticamoda durante el apogeo de la última Edad de Hielo. Los climas más fríos y secos de la época empujaron a su especie hermana, el gato de la bahía, a refugios de la selva tropical en Borneo. Estos hallazgos se publican en la revista científica. Royal Society Open Science .
Hoy en día, el gato bayo en peligro de extinción solo se encuentra en los bosques lluviosos de hoja perenne en Borneo. En contraste, el gato dorado asiático se encuentra en hábitats que van desde bosques tropicales en Sumatra hasta bosques templados en el Himalaya y el sur de China. Vivir en diferentes ambientes dio lugar a la evoluciónde diferentes formas de color para el gato dorado asiático, como manchado, rojizo y grisáceo a negro. Ayudado por esta variación en las formas de color, se han reconocido hasta cinco subespecies en el gato dorado asiático. Una evaluación taxonómica exhaustiva, donde los datos moleculares ylos caracteres morfológicos se combinan, todavía faltaba para ambas especies y no estaba claro por qué las dos especies hermanas diferían tanto en su rango y distribución.
Un equipo internacional de investigadores de Leibniz-IZW, National Museums Scotland y WWF-Malaysia se propuso proporcionar dicha evaluación mediante el uso de muestras recolectadas principalmente de muestras de museos y aplicando un nuevo enfoque donde combinaron análisis moleculares y morfológicos con modelos estadísticosde las distribuciones de especies del Pleistoceno. Los resultados sugieren historias evolutivas divergentes para las dos especies de gatos hermanos. Durante el Pleistoceno tardío y especialmente hacia el final de la última Edad de Hielo, el gato bayo se restringió a los refugios de la selva tropical en Borneo. Los resultados de los modelos paraSin embargo, el gato dorado asiático demostró que durante el mismo período, grandes partes del sudeste asiático contenían hábitats adecuados. "Aunque esperábamos esto sobre la base de su distribución actual, nuestros hallazgos moleculares parecen contradecir estos resultados", dice Riddhi P.Patel, estudiante de doctorado en Leibniz-IZW.
El científico encontró una diversidad molecular muy baja en los gatos dorados asiáticos, lo que parecía muy sorprendente y en desacuerdo en vista de la gran área de distribución. La resolución de esta paradoja se obtiene al asumir una reducción dramática de la población durante el Pleistoceno tardío ".Piense que la erupción supervolcánica de Toba en Sumatra, hace unos 73 000 años, destruyó tanto hábitat forestal que causó una disminución masiva de la población en la mayor parte del rango del gato dorado asiático, con poblaciones que sobrevivieron solo en Indochina.Mucho tiempo después de que las condiciones climáticas adecuadas regresaron durante la última Edad de Hielo, los gatos dorados asiáticos pudieron salir de su refugio indochino y regresar a sus antiguos hábitats, extendiéndose de norte a sur de China, de este a India y, en particular, de sur a Sumatra.explica. Esta hipótesis era coherente con los datos de los caracteres morfológicos. "Encontramos la mayor diversidad en los colores del pelaje en Indochina, mientras que en la Península Malaya y en Sulos gatos dorados matra son casi exclusivamente rojizos ", agrega Andrew C. Kitchener, del Museo Nacional de Escocia.
Estos resultados muestran que, a pesar de su estrecha relación, el gato dorado asiático y el gato bayo respondieron de manera bastante diferente al cambio climático durante la Edad de Hielo tardía. La reciente expansión rápida del rango del gato dorado asiático es claramente incompatible con la clasificación taxonómica actualen cinco subespecies. "Recomendamos reconocer solo dos subespecies asiáticas de gatos dorados, una al norte del Istmo de Kra y la otra al sur en la Península Malaya y en Sumatra", dice Patel.
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin eV FVB . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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