Se han descubierto seis diferentes formas de color del esquivo gato dorado asiático en el noreste de la India, con los hallazgos aclamados como "un rompecabezas evolutivo", ya que se informa el mayor número de especies de gatos salvajes de diferentes colores en un área.
Los científicos indios de la organización benéfica internacional de conservación ZSL Sociedad Zoológica de Londres y UCL descubrieron los cambios de color, durante un estudio de captura de cámara a gran escala que cubre los bosques comunitarios y las áreas protegidas en el valle de Dibang, noreste de la India.
El estudio, publicado el 7 de junio de 2019 en la revista Ecological Society of America ecología , destinado a descubrir una mayor comprensión de las interacciones entre humanos y vida silvestre en la región, pero descubrió un grupo de animales de aspecto completamente diferente en sus trampas para cámaras, con la idea de que todas eran exactamente la misma especie.
Se dice que el hallazgo genera más preguntas que respuestas. Sin embargo, comprender cómo este fenómeno notable se afianza en una población, puede ayudar a los científicos a comprender qué tan rápido las especies pueden adaptarse y evolucionar a entornos cambiantes. Esto aconsejaría a los científicos sobre la resistencia delas especies al cambio climático o la degradación y destrucción del hábitat.
Las transformaciones de color no se clasifican como subespecies diferentes, ya que pueden vivir en la misma área e incluso cruzarse. Sin embargo, si las diferencias en su comportamiento les impiden cruzarse, esto podría representar el comienzo del proceso evolutivo en subespecies separadas. MásUn ejemplo bien conocido de un morfo de color es el morfo melanístico de color oscuro también conocido como pantera negra del leopardo común Panthera pardus .
Dentro de los seis morfos de color registrados, también se encontró un morfo de color completamente nuevo en uno de los bosques propiedad de la comunidad. El ahora llamado morfo de "rosetón apretado" después de los rosetones de leopardo bien espaciados en su abrigo gris, ahora se sientajunto con los tipos ya conocidos: canela, melanístico, gris, dorado y ocelote debido a sus marcas de tipo ocelote.
Los científicos de ZSL creen que la amplia variación que se muestra en los abrigos del gato les proporciona varios beneficios ecológicos. Les permite ocupar diferentes hábitats a diferentes elevaciones, desde bosques húmedos de tierras bajas tropicales hasta matorrales alpinos y les proporciona camuflaje mientras cazan diferentes presas.como faisanes tropicales o pika del Himalaya un pequeño mamífero parecido a un conejo que habita en las montañas.
Se cree que los cambios de color surgen de mutaciones genéticas aleatorias y se apoderan de la población a través de la selección natural. En esta región, los científicos sospechan que el fenómeno es impulsado por la competencia con otros grandes felinos como los tigres Panthera tigris y leopardos nublados Neofelis nebulosa .Ser melanístico en las montañas brumosas durante las cacerías nocturnas, por ejemplo, puede significar que están mejor ocultos de sus presas;haciéndolos depredadores más eficientes.
El Dr. Sahil Nijhawan, autor principal con sede en India y miembro de la Academia Británica en el Instituto de Zoología de ZSL y UCL dijo: "Según la teoría evolutiva, si un cambio de color no es beneficioso para la supervivencia de una especie, con el tiempo, debería morirfuera de la población. El hecho de que tengamos tantos colores diferentes que persisten en el valle de Dibang muestra que debe haber algunas ventajas ecológicas para la variedad de colores.
"Ahora sabemos que el Valle de Dibang alberga la variedad más diversa de colores del mundo de una especie de gato salvaje que se haya reportado en un sitio, pero apenas estamos comenzando a comprender este fenómeno ecológico raro. Necesitamos más estudios que arrojen luz sobre talesadaptaciones únicas y los beneficios que proporcionan a las especies, especialmente en un mundo donde deben adaptarse rápidamente ".
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Materiales proporcionado por Sociedad Zoológica de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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